“引火归元”是从《黄帝内经》“从阴引阳、从阳引阴”治疗思想延伸而来，主要针对内伤疾病中属元气虚损、无根之火上浮者。引火归元的基本病理过程在于元气(原气)和君相之火两大方面的消长生克矛盾，其治疗目的在于“君火以明，相火以位”，即元气运行不失常度。

    命门为下焦元气能始。元气由先天下焦、后天中焦共同生发，化为宗气、营卫之气等，灌溉营养一身。相火本为元气之动变，为生发之气。元气本为真水及相火(动气)共同的原始，同时元气和相火(贼邪)在病理方面具有制约关系。当元气虚损或由于内伤及外感导致相火亢盛，便需要制约相火，此为“引火归元”应用的基础。引火归元的“元”并不单纯指元气这一概念，而是“君火以明，相火以位”，使一身气机运行有度可循，升降相得。应用“引火归元”，有以下三个层次。

    第一层次：脾肾虚损，元气不固

    脾为后天之本，肾为先天之本、命门元气所居，二者先后天相资为用。它们的虚损能够影响元气及相火的平衡，脾胃更是相火、真水周流的中枢。若脾胃亏损，首先出现的应是元气不能固摄、阴火乘脾的状态，临床上主要表现为内伤热中证，以易于外感、身体虚弱 ......