一、人是“性伪合”。荀子所设计的理想人格是理想的道德人格，其基本特征是“性伪合”，也就是说圣人既具有常人所具备的生理本能，又有超常的道德品质。荀子认为，人的本性是好利多欲的，凡是人都“饥而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹、桀之所同也。”(《荀子·非相》)在荀子看来，人人都有本能的生理欲望追求，这是生之所以然，人们追求物质欲望的满足，就决定了人本性恶。如果顺从人的欲望要求而不加节制和引导，人就会变成禽兽，导致社会混乱，为了避免这种情况，就要让圣人进行教化，靠人为之伪来改变人天生的恶。因此需要后天的礼义教化，使人由恶变善，即所谓“化性起伪”。荀子说：“性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。无性，则伪之无所加，无伪则性不能自美。性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也。”(《荀子·礼论》)荀子认为人的本性只是原始质朴的材料，而礼义道德是人为(伪)的，没有后天礼义道德的加工，人不会自动变为善。圣人的重要作用就在于“化性”，用礼义道德教化人们去恶从善，所以他说：“凡礼义者，是生于圣人之伪，非故生于人之性也。”圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度。”(《荀子·性恶》)荀子主张通过后天的教育提高人的道德境界，现在看来也是合理的。但道德是在人类实践基础上形成的处理人与人之间关系的规范，是人类共同智慧的结晶，而非圣人独创。

    二、“圣人者，道之极也。”荀子指出：“道也者何也？曰：“礼义辞让忠信是也。”(《荀子·强国》)圣人是道德上十全十美的完人，“圣人者，道之极也。”(《荀子·礼论》)即在“礼义辞让忠信”方面达到了极致，按照荀子的话说就是“积善而全尽”，(《荀子·儒效》)所以圣人是众人学习的榜样，“故学者，固学为圣人也。”(《荀子·礼论》)然而，尧舜久远不可寻，学习圣人就体现在效法孔子上，效法孔子就是效法先圣。“今夫仁人也，将何务哉？上则法舜、禹之制，下则法仲尼、子弓之义，以务息十二子之说，如是则天下之害除，仁人之事毕，圣王之迹著矣。”(《荀子·非十二子》)

    荀子指出：“天下者，至重也，非至强莫之能任；至大也，非至辨莫之能分；至众也，非至明莫之能和。此三至者，非圣人莫之能尽。故非圣人莫之能王 ......