桂花逸事(1)
自古以来，桂花就是秋天的象征之一，特别是中秋前后，银蟾秋皎，波光醉人，金风送爽，桂花飘香。无论是赞其“虽无艳色惊群木，却有清香压九秋”，还是赞其“江汉光翻千里雪，桂花香动万山秋”，都不为过。
桂花香味独特，沉郁而悠长，有“独占三秋压群芳”之势，被誉为花仙，也是我国传统十大名花之一。
这个秋天，让我们走进桂花的世界。
是木樨，还是木犀
桂花，我国古代也叫木樨花，“木樨”本作“木犀”，以其木材纹理似犀角得名。因为“木犀”不像植物名，在流传的过程中，有人便在“犀”字上加“木”旁，新造了“樨”字，“木樨”看上去就像植物名了。时至今日，“木樨”的写法已经比“木犀”更流行，《现代汉语词典》即以“木樨”为正体，“木犀”为异体。而《中国植物志》遵循了“优先权”原则，选择了更早出现的“木犀”为正名。
作为我国传统名贵花木，桂花树的栽培历史已有2500多年，先秦古籍《山海经》第一卷《南山经》首篇就提到了桂树：“南山经之首曰鹊山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。”《吕氏春秋》对芳香飘逸的桂花也大为赞赏：“物为美者，招摇之桂。”
据《中国植物志》记载，除了木樨这个别称，桂花还被称为岩桂、九里香、金粟等，为木犀科木犀属常绿阔叶乔木或灌木。因其叶脉形如圭字而被称为桂、圭木等，这应当是桂花最早出现的名称。
野生的桂花都是黄色的，但是在人工选育下，出现了近白色和橘黄色的品种。在我国，这两种木犀分别被叫作“银桂”和“丹桂”，野生型的黄花品种则被叫作“金桂”。它们各有特点：金桂，花朵金黄，香气浓郁，叶片较厚；银桂，花朵微黄，香气较淡，叶片较薄；丹桂，花朵橙黄，气味浓郁，叶片厚，色深；四季桂，花朵稍白或淡黄，香气轻淡，叶片薄，长年开花。
由于桂花的花期在农历八月中秋节前后，故有“八月桂花香”“冷露无声湿桂花”的说法，农历八月也因此被称为“桂月”。
桂花的故乡
桂花树原产我国西南地区喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。之后，经过漫长的人工引种驯化，栽培范围不断扩大，主要分布在长江流域以南的广大地区，并形成了广西桂林、湖北咸宁、江苏苏州、浙江杭州和四川成都等有名的桂花生产基地。
湖北南部的咸宁县多植桂花树，全国闻名，有“桂花之乡”的美誉，那里的山山岭岭遍是桂花树。每逢中秋节，桂花開时，咸宁便成了香的世界，难怪有人说那香之浓之悦人有“天香入骨”之感。
桂林自古便因桂花树多而得名，在桂林东部新石器时期的岩洞中，曾发掘出了桂花花粉。早在唐代，桂林已名闻遐迩。韩愈未曾到过桂林，却有咏桂林的诗。在《送桂州严大夫》诗中，起首一句便紧扣桂林之得名，以其地多桂花树而设想“苍苍森八桂”。据说桂林市共有桂花树20多万株，桂花也是桂林市的市花。
因为栽培历史悠久，我国各地保存有不少古桂花树。据资料记载，至今我国各地保留的百年以上的古桂树约有2000多株，其中千年以上的有100余株。
在福建武夷山有两株金桂，据说为宋代理学大家朱熹手植，距今已800多年，二树高10米，胸径达1米，虽历经沧桑，仍枝繁叶茂，每年中秋前后花满枝头，飘香数里。
湖北省咸丰县官田坝村有湖北省最老、最大的桂花树。此树高21米，胸径1.3米，树龄有600多年。每当金秋时节，满树开出黄白两色桂花，浓香四溢，人称“金银桂”。为何会有如此奇景？据说早年栽树时，开黄花的金桂和开白花的银桂被栽在了一起。由于两树相倚而栽，年深日久，它们的根长在了一起，渐渐连生，合为一体，因此才开出黄白两色的花来，人称双蔸桂花树。
据说为朱熹手植的宋桂
陕西汉中勉县城南5千米处有三国时古战场定军山，是三国蜀国丞相诸葛亮长眠之处。诸葛武侯墓旁有两株桂花树，树高19米，胸径近1米，树龄有1700多年，人称“护墓双桂”。
陕西汉中南郑县圣水寺内有一株汉桂，相传为汉高祖刘邦臣下萧何手植，树龄2200多年。这株桂花树声名远扬，人称“汉中神桂”。此树是一株金桂，树干需四五个人才能合抱，且每年开两次花。更为神奇的是，它的花冠裂片(花瓣)比正常的桂花花瓣多了一倍，可达5～8瓣，令人称奇，难怪有人赞誉它“百年千年几千年，年年神韵不减，五瓣十瓣数十瓣，瓣瓣清香醉人”。
天香入骨
与其他著名花木一样，桂花之所以成为我国传统名花，除了其本身的观赏价值以外，与我国桂文化的发展是分不开的。古人认为桂树富有高洁、吉祥的寓意；加之“桂”与“贵”谐音，桂树更成为“高贵”“富贵”的象征，人们常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，寓意吉祥。 (汪劲武)