紫菜又名子菜、紫英，俗称索菜，为红藻门红毛菜科紫菜属中叶状藻体可食用的种群。

    紫菜藻体呈薄膜状，紫色、褐黄或褐绿色，由单层或双层细胞组成，形态随种类而异，边缘全缘或有锯齿，固着器为盘状，生长于浅海潮地带的岩石上。其种类较多，我国沿海主要产有圆紫菜、皱紫菜、长紫菜、坛紫菜、条斑紫菜、甘紫菜等。紫菜系采集鲜品后经加工干制而成。

    紫菜的干制品主要有饼菜和散菜两种，饼菜又分长方形饼菜和圆形饼菜两种。福建、浙江产的多为圆形，江苏生产的紫菜饼多为长方形。

    紫菜营养丰富，其蛋白质含量超过海带，并含有较多的胡萝卜素和核黄素。特别是其中核黄素的含量达到了每百克2~3毫克，居各种蔬菜之冠，故紫菜又有“营养宝库”的美称。日本人认为紫菜是神奇的保健品。它含有丰富的维生素B12、B1、B2、A、C、E等 ......