中国是世界上开发利用动植物最古老的国家。世界上有200多种作物源于我国，同时，在野菜开发方面也曾为人类做出过重大贡献。

    野菜。顾名思义，指的是“未经人工栽培的植物”。中文的“野菜”相当于日本的“食用野草”和“山菜”；日文的“野菜”相当于中国的“蔬菜”或“青菜”。不过也有例外，比如苋菜。在日本被视为路边的野草，在中国却是人工栽培的蔬菜。

    其实。从“神农尝百草”看来，当时并没有什么“家菜”与“野菜”之分，人们为了生存，寻找能够充饥解渴和治病的食物。曾历尽艰辛。“一日而遇七十二毒”。经过“茹菜”的悲惨时期，神农们又筛选出“五谷”为食。由于谷类被初步粉碎难以下咽，中国人又形成了以“菜”就“饭”的饮食习惯。“菜”在现代被理解为可以就“饭”吃的副食的统称。而在远古，可以理解为被采的栽培食物，也包括野菜。

    在古代甚至近现代，我国大部分地区，特别是中北部地区的冬季，一年中要有几个月不能在露地栽培蔬菜。秋天贮存的冬菜到了四月份就所剩无几了。而春天野菜发芽要比蔬菜早。田野中的小根蒜和蒲公英采摘即可充饥。沙漠地带蔬菜难以生长，但野菜仍可生根发芽供人食用。如果遇到灾年，野菜更是人们的救命草。“糠菜半年粮”，就是旧社会穷人的生活写照。

    我国开发野菜历史悠久，从历史传留下来的古籍中可以发现丰富的记述。从早期的《诗经》、《礼记》到后世的《齐民要术》、《食疗本草》、《食物本草》、《本草纲目》、《救荒本草》、《野菜博录》、《野菜谱》、《素食说略》等等 ......