为蒙冤的“窃贼”翻案

    现实中的冤案总是让当事者悲愤，让旁观者唏嘘，但不少蒙冤者，最后还是等来了恢复名誉的一天。但是在恐龙的世界里面，却有案子虽翻，但名誉不予恢复的事情。

    书接前文，中亚考察团在二连盐池发现了恐龙蛋化石，紧接着，大家又在周边发现了许多原角龙骨骼化石，由此推断，那些蛋是那些大型草食恐龙产下的。除了原角龙之外，考察团还发现了另一种体型很小的恐龙骨骼化石，而且姿势极其独特——它正趴在一窝恐龙蛋上。这种白垩纪小恐龙的化石尚属首次发现，它有鸟一样的喙，没有牙齿，应是善奔跑的杂食性动物。又因为在此区域内没有发现其他同种恐龙的化石，所以猜测它是原角龙蛋的窃食者。之所以趴在蛋窝上，恐是正在行窃的时候，发生了自然灾害，将作案的瞬间一直保存了大约七千五百万年。根据这一推测，奥斯本馆长后来给它起了“窃蛋龙”(Oviraptor)这个学名。

    虽然窃蛋龙所行的是为人所不齿的盗窃勾当，但想到生活在数千万年前的远古生物，干了和如今人类“同行”差不多的事情，人们还是对这种恐龙产生了浓厚的兴趣。许多以中生代的地球为背景的科幻题材文学艺术作品，都能看到窃蛋龙阴险狡诈的身影。例如在迪斯尼公司的动画电影《恐龙》(Dinosaur)，窃蛋龙盗走了一只禽龙妈妈的蛋。

    在背负骂名60多年后，窃蛋龙的命运竟然发生了惊天大逆转。

    1993年，中亚考察团团员们的晚辈们——美国自然史博物馆的又一批古生物学家来到蒙古高原考察，并发现了一枚奇特的恐龙蛋化石。之所以说它特别，是因为蛋壳内不是一片混沌，而是一只已经发育出骨骼的恐龙胚胎，也就是类似街边小吃“毛鸡蛋”的那种状态。此后的研究证明，这个胚胎正是一只在孵化过程中的窃蛋龙。更加令研究者们惊诧的是 ......