钩吻虽然为剧毒药，但经常被人当作其他药用植物误食，在《雷公炮炙论》[22]中曾多次提及钩吻与黄精、玉竹(书中记载为萎蕤)、地精草形态相似，易误食致死。“勿用钩吻并黄精，其二物相似萎蕤。”“勿用钩吻，真似黄精，只是叶有毛钩子二个，是别认处。”“凡使，勿用地精，苗茎与钩吻同。其钩吻，治人身上恶毒疮，效：其地精，煞人。”《蜀本草》记载：“黄精叶乃与钩吻相似，惟茎不紫、花不黄为异，而人多惑之。其类乃殊，遂致死生之反，亦为奇事”。宋代沈括所著的《梦溪笔谈》中对钩吻的形态有了更加系统详细的描述“其草蔓生，如葛;其藤色赤，节粗，似鹤膝;叶圆有尖，如杏叶，而光厚似柿叶，三叶为一枝，如菜豆之类，叶生节问，皆相对;花黄细，戢戢然一如茴香花，生于节叶之间”。除此之外，在《类编图经集注衍義本草》[23]中也有记载“钩吻别是一草，叶似黄精而茎紫，当心抽花，黄色，初生既极类黄精，故以为杀生之对也。”

    与《中国植物志》中的形态描述相对应，幼苗期的钩吻与玉竹(图3)十分相似;成熟期茎变为圆柱形，又与黄精(图4)形态相似，区分点则为钩吻叶片下方存在两小片毛状托叶(书中记载为“毛钩子”)，二者形态相近，功效却相差甚远，故有“黄精益寿，钩吻杀人”的教训代代相传。

    据新闻报道曾有学生采摘鲜嫩的“金银花”泡水服用后 ......