黑木耳，简称木耳，别名有云耳、光木耳、细木耳、黑菜、耳子、木蛾、树鸡等。古人对“树鸡”还另有一解释：“树鸡，木耳之大者。”大概是因为称“树鸡”的木耳质优，故它在古人诗文中屡有反映。例如唐代韩愈有《答道士寄树鸡》一诗；宋代苏轼有“黄崧养土羔，老槐生树鸡”之诗句。

    中国古人食用和栽培黑木耳，年代久远，他们发现自然环境中许多树木枯腐之后都会生长着寄生的木耳，而生成于不同树种腐树干的木耳，其质量也有出入，李时珍就曾指出：“木耳各木皆生，其良毒亦必随木性，不可不审。”正因有此种认识，古人主要采食生长于桑、槐、楮、榆、柳五种腐树干上的木耳，称为“五木耳”，另也采食生长于枣、柞等树干上的木耳 ......