《黄帝内经》说：“天地阴阳者，不以数推，以象之谓也”。(《素问·五运行大论》)其中的“象”就是象思维(也称意象思维)，《黄帝内经》称之为“援物比类”(《素问·示从容论》)，是运用阴阳五行方法学进行推理的基础。据考证，古人在直观认知上有“望形生意”之法，通过对实物形体动态作直观察验，忖度、联想而臆想其机能，如圆物可转，有孔能鸣，轻清者上浮，浊重者下沉等。这种认知方法将解剖实体的物象(即脏器的形态、位置，甚至质地，也包括变化特点等)“望形生意”，然后依据类比、联想等法进行思维，并以具体事物的形象或其象征性符号作表述，从而反映事物的普遍联系及规律。这种思维方式的基本元素是“象”，推理法则是类比，类比过程是“物象意象—法象”，其内涵是功能性、整体性与动态性的。

    意象思维是中华民族认识事物，形成概念的一种具有普遍性和基礎性的思维方式，并作为阴阳五行进行逻辑推理的基本元素和概念单元。如将五脏类比五行而把握其“气象性用”(唐代注家王冰语，指功能特性)建立中医特属的五脏概念，再对这种五脏概念实行阴阳相反相成、五行生克制化的推理，从而把握人体生理、病理机制。由此认定，意象思维、阴阳五行法则就是《黄帝内经》基本医学方法[5]。

    然而，意象思维终究是一种或然思维，以此推论的结果也必具或然性。为保证中医概念的正确和可靠性，中医先贤们将医疗实践的验证作为概念形成的必要环节，从而建立了理法方药贯通一体、理论临床互动互证”这样一整套规范的方法 ......