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    第二章

    第三章

    第四章

    第五章

    第六章

    第七章

    第八章

    第九章

    第十章

    第十一章

    第十二章

    第十三章

    第十四章

    第十五章

    第十六章

    第十七章

    第十八章

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    〖父母官，天子臣。

    朱笔直，乌纱真。

    冰心一片奉日月，铁面千古惊鬼神。〗

    这诗单表大唐名臣狄仁杰狄公居官清正，仁慈爱民，义断曲直，扶着锄恶的高风亮操。看官但知狄公乃盛唐名相，国之鼎鼐，他出为

    统帅，人为宰辅，执朝政，理万机，播名海内，流芳千秋。其实狄公

    早年官吏生涯更有可大书特书者，史载狄仁杰高宗仪凤年间为大理寺

    丞，一年断滞狱一万七千人，无冤诉者，一时朝野传为美谈。仙机妙

    算，断狱如神之名，不胫而走。在担任县、州衙官员期间，勘破疑案

    无数，其中多有曲折离奇，惊心骇目者。

    大唐高宗皇帝调露元年，狄公狄仁杰由京师外放登州蓬莱县任县

    令。京师一班同年僚友于东门外五里地的悲欢亭设宴饯送。时值暮春

    三月，淫雨绵绵，一连十几日不见天晴，亭外的桃花、杏花纷纷被风

    吹落，狼藉一片。一条曲折的石子幽径湿涔涔满眼绯红粉白，这景象

    不由使离别人更添几分怅惘。

    饯席约莫有了一个时辰，见亭外雨渐渐小了，只是丝丝凉风偶尔

    夹着几点雨珠。来送行的官员纷纷告辞退席，执手咽噎，叮咛赠言。

    狄公一一屈躬称谢，并不感伤。驿车在远处的一株虬松下等候。

    亭内如今只剩三人：梁体仁和侯钧，同是刑部员外郎，与狄公最

    是莫逆。——狄公官为大理寺丞，与刑部的官员过往甚密，职司隶属

    虽有差异，但理刑析狱等却是雷同的公事。两下又时常为断决滞狱互

    通案情，往复公牍，遇有疑难，也常在一起切磋议析，故最为投契。

    梁、侯二人对狄公自荐外放深感惋惜，临到此时尚存一线希望，力图

    劝他回心转意，仍旧留在京师任上。

    “狄年兄此举，小弟们还是不解。京师如同那北斗，天下州郡不

    过拱北的众星。年兄宁弃中枢而赴边陲，难道真的不屑于京师的繁华

    富庶，居息便利。”梁体仁又苦劝。侯钧点头赞同：“年兄在大理寺时一年间断滞狱一万七千，无冤

    诉者，令名鹊起，天下闻知。正待展鹏翼奔锦绣前程，却自选了蓬莱

    那个海隅边地去当县令，有何出息？没见亭外那一片落红，陷在泥淖

    中，污了色泽芬芳，好不叫人怜惜。”

    狄公抚须微笑：“你我都是少年得意之人，又长期在京师当刑

    官，审理公案，彰善锄恶，固然是居帝都而俯天下，风云叱咤，前程

    远大。只是我生性好动而不耐静，不堪寂寞，又受热闹。每每憎嫌那

    一堆堆部文案牍，纸上官司，终觉无味。只想拣一处用武之地使动手

    脚，试试自己独处机宜的真本事，也过过专擅一方的官瘾，庶不负我

    平生疏狂气格和风流情志。”

    梁体仁大不以为然，道：“刑部、大理寺莫非没你用武之地？不

    能专擅独断便是捆束了你手脚？部文案牍、纸上官司，便是都没趣味

    的？前几日邸报道，户部的度支郎中王元德私窃了库银三千两潜逃。

    身为朝廷命官，竟还是盗贼之性，刑部这两日已发出海捕文书，着天

    下州县缉查访拿。户部尚书侯年伯日日来刑部催问信息。这眼前的一

    桩巨案，不正是大展身手的用武之处么？”

    侯钧呷了一口冷酒，接上话头，“狄年兄，这王元德之案非同小

    可，虽说目下尚无半点线索，想来天网恢恢，罪犯终有伏法之日，怎

    会纵容逃漏这吞舟大鱼。”

    梁体仁又道：“侯钧贤弟乃侯年伯之亲侄，待访拿了王元德，也

    解了侯年伯心中一块悬石。再说，再说蓬莱原县令被杀之事刑部堂官

    亲去勘查，尚无结果，年兄你如今贸然接受了这官印，又焉知此案情

    由备细、隐曲微妙？明日卷身入漩涡险流，退身不得，后悔恐是迟

    了。”

    狄公笑道：“你两位不必过虑，蓬莱究竟是海隅一曲，弹丸之

    地，如此些小之案勘破不了，枉在大理专尸位若许多年。”

    梁体仁小声道：“刑部汪堂官从蓬莱携来之案牍档卷中最要紧的

    几札信函竟不翼而飞。年兄还不明白，那亲案子必有京师的高官巨宦

    卷入。倘是真有个山高水低，年兄你丢了前程事小，只恐怕还有不测

    之祸哩。”

    侯钧也道：“年兄今日思退步，时犹未晚。只需推说旧病复犯，身子不适，向吏部递一表呈，十日之内吏部必重行议选。我先与吏部去打个招呼，到时候改了牒文，另派人去蓬莱，年兄还是照旧留在京

    师，我们亦可久聚一处，永不离分了。”

    狄公听罢，心中十分感檄。朋友真挚之情、肺腑之声固当领佩感

    铭，但心志已决，坚不可改。他慢慢呷了一口酒，正色道：“蓬莱县

    是我真正踏上仕途的起步，也是我报效朝廷之伊始，我狄仁杰此念已

    定，你们两位也不必再劝了。有道是人各有志，即便从此陷入泥潭、填身沟壑，也必无反悔之心。”

    侯钧叹道：“怕是效命不成，空折了前程，徒生伤悲。”

    狄公抬头望了望天色，此时春云舒卷，断雨零星，笼罩在远处树

    林间的阴霾被温风渐渐吹散，馨香四起，天光大开。周围深绿浅翠平

    添一重生色，桃杏笑靥，粉面扑人。断续可听到林间的鸟雀啁啾啭

    鸣。

    “我该启程了，多劳两位远送。”狄公站起，鞠躬拜辞，双手各

    执定梁、侯的衣袖，久久噎哽不语。

    梁、侯两人也只是叹息连连，拱手还礼，随狄公出了悲欢亭，向

    驿车仍慢慢行去。第二章

    驿车辚辚，黄土飞扬，出潼关、过黄河，沿着一条横贯中原的古

    老官道慢慢向东而行。狄公与老家人洪亮晓行夜宿，不觉已过七天。

    这一日已到了兖州地界。傍午时分驿车驰入了一座猛恶林子，四

    面只见古木参天，浓荫匝地，不辨天光日影，形势十分狰狞险恶。洪

    亮抱怨狄公不肯答应沿途官驿派兵护送的要求。狄公执意不惊动地

    方，悄悄地来到蓬莱县治。

    狄公看出洪亮的心思，便搭讪上说话，只想让他忘怀了眼前的恐

    惧。

    “洪亮，我已细细披阅王县令被害一案的卷牍，大致明白了这案

    子的本末，奇怪的只是卷牍中那几札死者的信函如何会在刑部档馆不

    翼而飞。须知那些信札皆是从王县令的书斋中搜去的，于勘破此案至

    关紧要。汪堂官带来京师后即铃封了，贮入档馆，没几日竟失窃了。

    岂非咄咄怪事。”

    洪亮点点头，道：“汪堂官在蓬莱只呆了三天，也令人生疑。如

    此杀害朝廷命官的大案，如何没查出半点眉目便匆匆返京交差。”

    果然，一议及案情，洪亮便迷溺其中，忘乎所以。

    狄公又道：“我外放蓬莱县的批牒一下来，便去刑部拜会汪堂

    官，谁知刑部说汪堂官已去泉州查办一桩什么案子了。——他移交过

    来的那宗卷牒，只签押了他的印玺，拟议挂悬。看来，欲勘破此案，我们只得从头做起。”

    洪亮刚想问什么，猛听得驿车外一声吆喝，马夫勒定了马，车轮

    不动了。

    “过路客官不要惊怕，我两个这几日手头太紧，给几两银子便放

    行。”——驿车前站着两个熊腰虎背的大汉，一副绿林响马装扮，手

    中各执一柄明晃晃的大阔刀。

    狄公愠怒，跳下驿车，抽出腰间雨龙宝剑，厉声道：“哪里来的

    剪径野贼，胆敢截住驿车，勒索钱银。”其中一个大汉上前道：“看你们行囊单薄，料也不是贪官富商，故只索几两银子酒钱。倘是银子舍不得施，就将你手中那柄宝剑抵押

    了，也凑合过。”

    狄公骂道：“你两个鼠辈山贼，还敢口出狂言，消遣于我。赢得

    了我，这剑便送与你们换酒吃，赢不得，折臂断腿，莫叫冤枉。”

    两个大汉听了，不由大怒，舞起阔刀便向狄公杀来。

    狄公剑法精深，先卖个破绽退了一步，待两大汉扑上前来，猛转

    身回刺。——先将一条大汉的阔刀击飞了。

    另一大汉不甘示弱，一面挺身遮护同伴，一面举刀舞向狄公。只

    三个回合，狄公一剑闪出，正削去那大汉的头帻并一绺黑发。两个大

    汉惊惶不已，欲待夺路向林中奔逃去，却见狄公呵呵大笑，收了宝

    剑，一面慢慢捋动颔下的大把黑须。洪亮也站到狄公身旁颔首频频。

    两个大汉又回转身来，拱手道：“客官留名，好叫我们识羞耻，日后但有相遇之时，不敢造次。”

    洪亮笑道：“你们快快逃命吧：这位是新任蓬莱县令狄老爷，不

    斩你两个无名鼠辈。”

    两大汉羞惶满面，又叩地一拜，乃逃入山林。

    黄昏时分，狄公驿车进了兖州城，先去州治行司办签了过境文

    牒，遂迎入官驿安顿住下。狄公、洪亮匆匆用了夜膳，沐浴罢便坐在

    房中品茶闲谈。

    突然一阵敲门声，洪亮开了房门，进来的正是日间在林子里剪径

    的两条大汉。

    狄公笑道：“却原来又是你们一对绿林弟兄。我这里倒正有几两

    散银，拿去喝酒吧!就算是我交纳的买路钱。”

    两大汉羞愧不已，更觉负疚，双双拜跪在地，口称专来此地向狄

    老爷谢罪。

    原来，这两条大汉一个名唤乔泰，一个名唤马荣，马荣少乔泰一

    岁，换帖结为弟兄。两个同是贫苦出身，只因抗捐杀人，逃来江湖上

    做那没本钱的营生。如今迷途知返，只想投奔一个贤良清廉的官员，效命左右，权且糊口。狄公也心爱这两条大汉膂力过人，且有武艺；又言词挺拔，气格

    豪爽，识义利，怀羞耻，日后时常开导训教，正是衙门有用的干才。

    遂即答应收留乔泰、马荣两人，暂以为亲随干办，登录簿册，治备行

    装，一同赴蓬莱县衙门充役。

    两个听了，大喜过望，禁不住呜咽出声。狄公好言安慰了一番，劝勉他们一心一德，辅弼衙司，他日戴罪立功，报效国家。狄公吩咐

    侍役又治了一席，各各斟满了酒，务必尽欢。乔、马两人又对天盟

    誓，永远忠于职守，服膺狄公。是夜他们便留宿官驿。第三章

    第三天日落时分，狄公一行到了蓬莱县城。蓬莱县滨临海湾，距

    城厢约九里内河流出海口处有著名的蓬莱要塞炮台，要塞隶属平海

    军，负责屏卫海疆，管理外国通商，设关征税，缉查违禁等一应事

    务。蓬莱县衙的职司则在清肃城乡，宣导德化，功课农桑，敦敷五

    教，受理民事狱讼，督察浅谷兵赋等项。与炮台驻守的镇军，礼仪周

    至，故一向相安无事。

    狄公一行进了西门，一路慢慢逛来，细细观瞻。见市应虽不甚闹

    热，但也店铺相连，秩序井然。街衢上行人不多，而水手、船匠、和

    尚却不少。时常可遇着三三两两的香客，大多是经商贩货的。碧眼红

    须、挺胸凸肚的是西洋来的，皮色黝黑、坦胸露臂的来自南洋；唯有

    东洋的，耳目嘴脸无异，服饰穿扮不同而已，也不尽操胡语，和颜悦

    色，彬彬有礼，故最能与我大唐臣民和睦相处，极少龃龉。

    绕过孔庙的高墙，转折市舶司、金银市，便来到了县衙的八字大

    门。一扇锃亮铜钉大门，血红的廊庑栏栅映着对面雪白的重檐照壁，十分耀目。栏栅内右首一张大鼓，左首一面铜锣，大门外站立着两个

    倦怠的值番衙丁。

    洪亮上前递过大红印玺的吏部牒文，传命县丞二行出来迎拜新任

    县令。

    衙丁闻知是新任县令徒步驾到，吓得先跪下磕了几个头，不敢接

    牒文，掉头便奔衙厅去报信。

    不一刻，从衙厅内蹒跚奔出一个须眉斑皤的年老官吏，抢步到狄

    公面前纳头便拜，嗫嚅道：“下官唐祯祥，忝居县衙主簿。前任王县

    令不幸遇害后，衙门一应日常庶务皆由下官暂理，专一恭候新县令莅

    任。”

    洪亮递上吏部牒文，唐主簿接过阅毕，又屈身拜揖：“狄老爷驾

    到，下官疏于迎拜，万望恕罪。只因没接到州府邸报，老爷又没派人

    先行传达，故此怠慢渎职，容下官日后勤勉补赎。”

    狄公笑道：“唐主簿一向黾勉公务，谨慎本职，并无过愆。明日

    如时后主簿即会同衙里全数椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”唐主簿遵命，一面引狄公径入内衙书斋坐定，吩咐厨役备膳。洪

    亮带四名衙役搬动行李，乔泰、马荣则跟随去厨下帮忙。

    “哦，明日还可传命城厢的四个当坊里甲来行里参见，我有话

    问。”狄公道。

    “老爷，本县有五个里甲。——河东湾已设第五坊区，又称番仁

    里。那里甲是个高丽人，极有德行，众番商十分崇敬。”

    唐主簿看了狄公一眼，又道：“狄老爷尽管放心，明日衙门一应

    公事，我理当办得有条不紊。老爷一路车马劳顿，待会儿用过夜膳便

    去……休歇吧。”

    狄公满意地点了点头。

    唐主簿犹豫了一下，又开了口：“不过，不过，老爷的宅邸一时

    恐有不便。王县令在时，刚将内宅修饰过一见又添刷了一层新漆，只

    是王县令他猝然遇害，刑部尚未结案。他的行囊什物虽寡薄，却还搁

    在房中，没法搬出。我已与他在京师的胞弟去了两信，催其赶快来蓬

    莱收拾遗物，可至今却音讯全无。——王县令早年丧偶，也无子息，他这一死，真可谓是身后萧条哦。”

    狄公问：“刑部汪堂官来这里查办案子时，居息何处？”

    唐主簿答曰：“汪老爷来这里时，当夜宿在玉县令的宅邸里，第

    二日便在这内衙草草安了一个床铺，再也不去那里住了。没三日便匆

    匆回去京师。”

    狄公不由启疑：“唐主簿可知其中缘故？”

    唐祯祥四面看觑了一眼，小声道：“王县令的宅邸夜间甚不安

    宁。”

    狄公惊问：“这话怎说？”

    “下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时时在他的宅院

    周围游荡。那一夜汪堂官正撞着，吓得半死，再不敢去住了。——这

    事想来不假，下官也亲眼见着过两回。那鬼魂模样与王县令生前无

    异，只是不说话，恍惚去来，还躲闪着人哩。似有无穷冤屈未伸，故

    此郁结不散，不似王县令生前还一团和气。如今想来，好不怕人哟。

    故尔劝狄老爷也存个戒心，在这里书斋先住几日，等他那兄弟来这里

    与其厮会过，取去了行囊什物，想来无事了，才可搬入。”狄公沉默不语，木然捋着颔下的胡须。

    这时乔泰、马荣进来内行禀道，晚膳已齐备，请狄老爷与唐主簿

    外厅赴席。

    晚膳虽是丰盛，狄公、洪亮却没有吃多少，倒是乔泰、马荣两

    人，大块吃肉，大杯斟酒，放开肚子饱餐了一顿。晚膳毕，唐祯祥便

    告辞，自去街舍布置明日全衙吏员应卯参见事宜。当夜洪亮便服侍狄

    公在内衙书斋歇了，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿不题。

    翌日一早，狄公坐衙升堂。三通鼓毕，唐主簿已领全体衙员吏

    掾、六曹专司、典狱、尉校等跪在大堂下参见，总共四十来人。一时

    上下肃静，鸦雀无声。

    唐主簿一一报唱了全数衙员的姓名、籍贯、年甲，衙员们又向狄

    公一一禀述了各自的职司及薪俸数额。狄公照例勉励一番，明言他今

    番来蓬莱与前任多有更张改革，随即发下新订立之衙司条例，无论巨

    细，务必熟记。吏员但有犯禁违例，玩忽自渎的惩罚不怠；黾勉职

    守、荣立功勋者必有奖赏晋擢最后宣布任命洪亮为录事参军，协理衙

    门日常公务，乔泰、马荣为衙司缉捕，督领全县军丁武役，协办地方

    靖安，勘拿奸宄，收捕盗贼。其余箱帐、传驿、仓库、堤道，专官分

    司，一一落实。命唐祯祥仍领主簿，佐贰全县刑政，分判众曹。县学

    春秋祀典则由狄公亲领，又每月去县学讲授一次诗书儒典。

    堂下四十来人耳目一新，个个敬畏。知道新县令不同凡响，谁敢

    渎职自污，招惹没趣？

    散衙后狄公留下唐祯祥及县城五个坊区的里甲，有话吩咐。

    狄公先问了五个坊区的民情商务，官司诉讼的详情，又嘱咐他们

    各自维护好坊区的靖安，遇有盗情、匪情和人命凶案立即报告衙门，不许怠忽延误。又特意向河东湾番仁里的里甲宣明朝廷开禁通商之国

    策，各国商贾侨客只要遵守我大唐明文法令，利益均受保护。然而凡

    涉违法走私、贩运金银等触犯国家海禁条例的也追究不贷。

    五个里甲告辞后，狄公将唐主簿叫到内衙书斋。“适才点卯时为

    何不见录事范仲？——我刚从这花名册上见到这个名字。”

    唐主簿答曰：“范先生月初去登州府城探视其高堂，按倒是昨日

    一早便应回蓬莱销假。昨日午后老爷来到时，我便派人去西门外他田庄问询。——范仲回蓬莱照例都得在他的田庄住上一二日，携带些新

    鲜果蔬回县治。——他的佃户说，范仲昨日早上才赶到田庄。匆匆吃

    了一顿午膳便赶来县城了。只不知为何至今尚未来衙。范先生可是个

    拘谨老成、一板一眼的人，从不曾贻误过职守。”

    狄公点点头，转过话题：“唐主簿详细谈谈王县令遇害的经过

    吧。本官今番到蓬莱第一件事就是要勘破此案，捉拿真凶。”

    唐主簿慢慢呷了一口茶，乃开口道：“王县令虽已五十开外年

    纪，却仍是风度翩翩，气宇不凡，衙里上下没有不敬爱他的。这蓬莱

    的百姓也都仰作父母，十分畏服。”

    狄公道：“这个我已略有所闻。如今你就说说他当时遇害的情

    景。”

    “算来王县令遇害也近一个月了。记得那一日早衙眼看要升堂，王县令尚未起身，房门兀自锁着，并无一点动静。我敲了敲他卧房的

    门，也不见回答，心中不由起疑。急命衙役将房门撞开，见王县令已

    经倒毙在房中，早没了脉息。仵作沈陀说，王县今约莫死在半夜，查

    验后乃知道茶盅茶壶全有剧毒。”

    “王县令系中毒致死，当无异词，当时你见他房中有什么可疑之

    处。”狄公问。

    “下官最觉触目的便是那茶炉上的紫铜锅和尸身旁的茶壶茶盅。

    ——王县令一向是用那口紫铜锅烹茶的，水煮沸了，才冲入茶壶。茶

    壶里先放了茶叶，泡开了才斟在茶盅里慢慢饮啜。当时紫铜锅已经洗

    刷干净，茶炉也早已熄灭。茶叶也验了，并无毒药。故下官疑心是有

    人在王县令的茶壶里投了毒。”

    “王县令烹茶用的水是谁提入房中的？”狄公又问。

    “正是王县令自己提的水。他每日一早汲井，先备下终日烹茶的

    水。早衙升堂前都已饮过早茶了。——王县令于这吃茶之道，最有讲

    究，也最存细心。从茶炉生火，提水注人紫铜锅到茶壶泡开，斟人茶

    盅，事事躬亲，从不许下人插手。吃起茶来，他独个儿自斟自啜，也

    自有他独个的雅趣，乐在其中，旁若无人。——衙里上下见惯了的，谁也不去败他的兴，也从没人敢讨他的茶喝。——谁又想到到头来竟

    还是死在这吃茶里。唉……”“刑部汪堂官来蓬莱时如何查办这个案子的？”

    “汪老爷来这里第一夜便遇见了王县令的鬼魂，吓得神智无主，胡乱问了些案情本末，签画了案牍便匆匆回去京师交差。临行又将王

    县令内宅房中和书斋细细搜查了一遍，将他的所有信札和笔录文字全

    数捆了，运去京师刑部细查。”

    狄公道：“他签画的案牍我已阅读了。真所谓敷衍了事，潦草塞

    责。那些要紧的信札笔录运到刑部后又无缘无故丢失了，汪堂官本人

    又匆匆去了南方，遗下一个无头案让我们来查办。好了，此刻你自回

    去将王县令被害的前后情形细想一遍，有什么可疑之处即来告我。”

    唐主簿答应退出。狄公又唤乔泰、马荣进来书斋，命他两人乔装

    一番去县城茶楼、酒肆、赌场、妓馆各处走走，务必将这蓬莱县三教

    九流的各种情况了如指掌，以便因势利导。祛邪扶正。乔泰、马荣高

    高兴兴领命而去。

    天刚暮黑狄公便悄俏擎了一支蜡烛盏独个摸向王县令的宅队——

    宅邸与内衙书斋正隔了一个花园，花园内玲戏山西，泠泠碧池，月光

    下一派肃穆幽静。

    狄公沿着万字回廊刚走到宅邸的粉墙下，却见花畦边古柳下的太

    湖石后闪出一个人来，正与狄公撞个满怀。狄公大吃一惊，忙擎起烛

    盏照看，不料蜡烛却已熄灭。恍惚里狄公只记忆那人穿一件浅灰长

    袍，灰白的头发盘了个顶髻，左颊上似有铜钱大小一块斑记。

    “你是谁？”狄公大吼一声。

    那人并不答言，只一间便消失在太湖石后。

    狄公急忙跳进花畦，沿太湖石后寻索了半晌，并不见那人影踪，心中不觉纳罕。——莫非正是遇上了王县令的鬼魂，狄公三脚并作两

    步，急赶到唐主簿衙舍。

    “唐主簿，适间我在王县令的宅评外撞遇了一个人，那人见了我

    并不言语，一瞬间便没了影踪。”

    唐祯祥睑色变白：“那人可是穿浅灰长袍，没戴帽冠？”

    狄公惶恐地点了点头。

    “他左颊上可有一块黑斑记？”唐祯祥喘咻着，额上沁出了汗

    珠。狄公顿时憬悟，发呆道：“莫不正是……”

    唐祯样几乎声音带哭：“他正是冤死的王县令王立德啊!昨日我

    便说他阴魂不散，于今你狄老爷自己也撞上了!”

    衙院里大风忽起，木叶乱响，隐隐听到门槅的开阖声。第四章

    莫非这行院内果真有鬼？王立德死不瞑目，其阴魂竟然夜夜游荡

    于此，欲吐一腔冤屈。——狄公虽同孔子先师一样对鬼神持一个存而

    不论的态度，但每逢真遇了鬼神却不是敬而远之，反是疑而近之，逐

    奇而寻之，务必探明虚实，追出究竟。其中往往偏又是人事居多，从

    未曾真的撞上过一个鬼。——此番他听了唐主簿言语，心知有异，又

    挑起了他的疑窦。

    “唐主簿，此刻我即去王县令的宅邸察看一番，想来王县令的鬼

    魂知我要为他伸冤复仇，必不致加害于我。”

    唐祯样忙摇手道：“狄老爷岂可冒这等风险？倘真有个闪失，如

    何了得？”

    狄公笑道：“你就留在这里，将王县令邸宅的钥匙给我。倘若我

    半个时辰还不出来，即传洪参军率众衙役赶来接应。”

    狄公去外厅取过一个大灯笼，将灯笼内的蜡烛挑得亮火，便径向

    王县令宅邸而来。

    月色融融，草虫喓喓。狄公壮着胆色大步流星直扑后宅园门，摸

    着了挂锁，即从油中取出钥匙打开了锁，推门而进。穿过小小庭院，即是王县令内宅。房门并没上锁，狄公轻轻推开，高擎着灯笼进入房

    中。

    房栊甚是宽敞，靠墙堆起了几个箱笼和一堆捆扎严实的旧行囊。

    狄公正待走近去细看那箱笼，却见粉壁上闪过一个高大人影，心中蓦

    地一惊，依踅过一边细觑动静，那黑影也躲闪了。狄公再站立时，黑

    影又迎面升起。狄公乃知是自己的身影，不觉哑然失笑。

    西壁有一雕花朱红槅子，上面交叉贴了两条盖有县衙大印的封

    皮，门槅里便是王立德遇害的卧房了。

    狄公撕揭了封皮，推门而入。——果然卧房最觉得触目的正是紫

    檀木柜上的那一个茶炉和茶炉旁的那口铜锅。狄公拉开木柜的门，见

    内里整齐放着一柄紫砂茶壶和四只茶盅，茶炉、铜锅、茶壶、茶盅都

    是古色古香的形制，并非通常厨灶俗具。狄公心里不由暗暗欣赏。这一面，一轴中堂金碧山水，两边一对名人条屏。下首一个大书

    案，书案左侧支着一张十分简陋的床榻；右首一个大书架，整齐堆着

    一函函的书帙。狄公拉开书案抽屉看了，里面全是空的。——汪堂官

    已将王立德的所有信件笔札搜索一空。

    狄公只觉惘然，思索着汪堂官此举的目的，一面随手翻看书架上

    的书。却又多是佛道的经典和星相医卦、炼丹服食之书，心中嫌憎，又搁过一边。

    这时洪参军领两名衙役提着两盏大灯笼急匆匆进来房中。原来他

    听唐主簿说狄公独个来了这里，又知这宅院有鬼，放心不下，唤过两

    名衙役便赶来接应。

    “洪亮，你来得正好，你将这书架上的书全数清理一遍，能见着

    什么纸片信札的便好。”他自己则细细瞻观起壁上挂着的那幅中堂画

    轴和两边的条屏。这时他的眼光扫到了梁檩上。原来这房中的梁檩虽

    说满是尘灰且有蛀洞，但是新刷的油漆却依然奕奕有彩。

    洪参军递过一本小小的绢面簿册给狄公。

    “这簿册内似有王县令的字迹迹，只是潦草凌乱，我老眼昏花，看不真切。”

    狄公接过一翻，见是一串串的数字，每串数字边上还注明年月日

    期。仔细查去，最早的日期恰是一个月前。

    “洪亮，这簿册是哪里找到的？”

    “老爷，这簿册夹在一青紫皮的书画中，我打开书函时便掉了出

    来。我见上面有字迹，想来有用。”

    “这上面的数字与日期虽一时不明其奥妙，但总是王立德的亲

    笔，便是有用。我见那日期最早的又是一个月前，恐是他死前最后的

    手迹，与他的死因想来大有关联。你且小心存放了，带回衙斋去细细

    琢磨。”第五章

    傍晚，街市上店肆纷纷上门，而酒楼饭馆正是生意兴隆之时。乔

    泰、马荣乔装一番离了县衙兴冲冲迎上街来。只想挑一个小酒店饱餐

    些海货风味，便各处转转。

    两人绕到市里闹热处，却见店铺都关门了，正觉扫兴，忽见大街

    隅角处有一爿小酒店还同出灯火，青布招上绣着“九味斋”三个大

    字。两人大喜，一头闯进店堂。店掌柜在抹桌子，锅灶已歇火，正要

    打烊。那店掌柜见乔泰、马荣模样凶神恶煞一般，心里寒怯。陪起笑

    脸来致歉道：“两位大爷见谅，小店炉灶刚歇火，这里正要上排门

    了。”马荣正觉饥肠辘辘，听是已没酒菜，心里老大不乐，粗声道：

    “酒菜我们也不要了，有什么可以先填填肚子的。”掌柜陪笑道：

    “只有几张冷馅饼，却是猪肉馅心的，两位大爷不嫌弃，就白送与你

    们吧。”说着回转去厨下托了一个红漆木盘出来。

    乔泰、马荣接过木盘，见盘内果有四张馅饼，忙拈了在嘴里一

    嚼，倒也酥松香脆，只是冷了点。也顾不得许多，道了声“多谢”，一面嚼着一面便出了店门。

    春月婢娟，温风如酒，城厢夜色笼罩在一重重雾霭之中。乔泰、马荣信步踯躅，七折八转，忽见房舍渐渐深邃幽伏，且有花园篱笆固

    定，又听得远处哗哗水声，似有河流穿过。

    果然前面不远处耸起二座弯弓形石桥，象一弧霓虹挂在朦胧的夜

    雾中。乔泰、马荣步上桥面，正待向桥下细看，忽见远远有一顶凉轿

    沿河岸慢慢抬来。轿中盘腿端坐着一个大汉。两人心中诧异，不由站

    立观看。可恨雾大，看不亲切，只隐约辨得有四个轿夫。突然，那凉

    轿停了下来，四个轿夫各抽出轿杠，猛向轿中坐的那大汉盖头劈去。

    乔泰失声大叫：“马荣弟，快去救人!这僻偏之地，恐有杀人阴

    谋。”四个轿夫听见有人声来，慌忙又抬起轿来向河岸翻倒，只听得

    “扑通”一声，有人落水。

    乔泰、马荣两人沿桥堍向河岸急急奔去。那四个轿夫抬起空轿，一溜烟没了踪影。河岸上下大雾弥漫，五步开外便混沌不辨。乔泰、马荣追赶半

    日，哪里还有轿夫的影子？两人于是又急忙沿河岸寻回，一面侧耳细

    听溺水者的呼救声。——谁知四月夜色荒冷，一片阒寂，不仅听不到

    呼救声，连落水处的河岸都分辨不出了。——河水悠悠，天籁静谧，仿佛不曾有过适才那触目惊心的一幕。乔泰、马荣丈二和尚摸不着头

    脑，只怪自己心粗腿短，贻误了大事。两人沿河边又慢慢逡巡了半

    日，一无所获，只得怏怏而回，转上一条通向市里的大街。第六章

    夜色渐深，大街上车马在来，行人渐多。穿扮奇异的香客也各各

    设下货摊，货摊边往往点起一盏五彩玻璃灯，光明通亮，晃人眼目。

    横街转角上有一爿大酒家还开着，招牌上挂起“陶朱居”三个金

    字，生意兀的兴隆。乔泰马荣拂起珠帘进去，一看帐台上那水牌，吓

    得连连咋舌——一席酒菜要抵他们半个月的俸银——两人口称晦气正

    待退出来，这时店堂里一个吃客步上前来，手上抬起一个酒盅觑着他

    俩，口中称道：“两位兄弟，陪鄙人喝两盅吧。”

    乔泰皱眉道：“客官素昧乎生，如何相邀？”

    马荣贪馋，又见那吃客瘦骨磷峋，一副斯文相，料无恶意，笑嘻

    嘻道：“我们两个又不是没银子，少嘴缺舌的，自己不会吃，偏与你

    厮陪？”

    那吃客正色道：“兄弟这话便见生分了。鄙人之意是道两位同席

    用餐，酒足饭饱后共赏这春江花月，岂非风流儒雅之赏心乐事。哪敢

    轻觑了两位阔爷!——今夜鄙人分得了点红利，思想与几个解趣的朋

    友厮伴厮伴，吐吐心曲。两位兄弟如不嫌憎，过来我桌上认个朋友，这酒钱我惠了，哪还要你们掏摸腰包？这江湖上行走，第一等要紧的

    便是朋友大义。”

    马荣咧嘴大笑，这一番话正中他的心意，又说得体面，遂应道：

    “行过春风，便生夏雨，相会今日破费了，明日我哥儿俩请你的。”

    一面扯了乔泰衣襟，随那吃客入席。

    两下坐定，乃见桌上酒菜丰盛，那吃客并不曾动过杯箸，看似专

    治一席等候什么朋友的。

    果然吃客开口道：“今日鄙人原邀了一位同行来这里小酌，看来

    他是爽约了。来，来，我们吃吧，今夜务必尽醉而归。”一面又唤过

    酒保添了些酒菜。

    乔泰紧皱双眉，心中老大疙瘩不解，又经不起马荣一意撺掇，也

    便将就坐了，只等他们两个先动杯著。一面又细细端详那吃客相貌，揣测他的身份。吃客虽五十里外年纪，却须眉星白，一团稚气，郁发于外。两条

    细眉似含蕴着无穷智慧。一对眸子乌珠水晶，界限分明，十分出神。

    “鄙人名唤卜凯，是河西船业主叶守本的经纪人，管掌厂坞钱银

    帐目一并器械采办，匠艺薪水。得闲时也做诗，故尔爱吃酒赏景。不

    一味以文会友，也以义会友，以利会友。两位兄弟日子长了，自然识

    得鄙人心性，虽不敢称豁达放浪，却是不肯胸中存半点芥蒂过夜

    的。”

    这一番别致的自报，果然驱尽了乔、马两人心中的疑云，席间顿

    时活动起来。马荣只顾挑好吃的往嘴里送，酒吃滑了，不觉十来盅下

    肚。乔泰也有了三分醉意。

    卜凯的身子飘飘然，忽作色道：“两位虽如此装扮，在下猜来，恐是衙门里做公的。”

    乔泰暗吃一惊：“卜先生，此话从何说起？”

    卜凯笑道：“新任狄县令昨日莅任，就差遣两位来市井转悠，暗

    中勘察，令人敬佩。你两位倘真是没营生的痞子、闲汉，能这般逍遥

    自在？”

    乔泰语塞，心中诧异。

    马荣抢道：“卜先生只猜得一半。我这里索兴问一声，先生久在

    蓬莱，当方土地，前任县令王老爷，先生可曾打过交道？”

    卜凯一愣：“兄弟说的是那王立德玉县令么？他不是早死了么？

    不然你们狄老爷如何接任。”

    马荣道：“死自然是死了，但死得不明自，内里还有些蹊

    跷……”

    乔泰以眼示意马荣。马荣顿悟，忙改口道：“卜先生何不先说说

    王老爷活着时情景，譬如，他对下属吏员苛薄否。”

    卜凯又笑：“在下对衙门里的事一向不甚留意，他日见有与王老

    爷熟识的，一定引荐与你们，你们自个去盘问详里。两位兄弟也莫见

    笑，在下上心的只是诗酒女子，离了诗酒女子，便不觉有生之乐趣。

    任人骂我作老奴狂态，也不生气。”

    马荣拍手道：“卜先生好解趣!我们只是诗不会做，也不屑做，那酒与女子却也是十分上心的。”卜凯小声道：“今夜即随我去开个眼界如何？这勾当真可称是老

    马识途了。”

    马荣见乔泰也无相拒之意——狄老爷不正是命他俩各处茶楼、酒

    肆、妓馆、赌场转转么——遂一手拉起卜凯催他引路。

    三人出了“陶朱居”，卜凯撩起长袍领着乔泰、马荣两人穿街拐

    巷，转弯抹角，来到一个小小的水码头。码头边停泊着一叶小舟。

    卜凯跳下小舟，乔泰、马荣虽有狐疑，也只好跟着上了小舟。只

    见卜凯与那艄公耳语几句，小舟便剪开波浪向江心荡漾而去。

    乔泰小声问：“卜先生要将我们带到哪里去？”

    卜凯咯咯笑了：“还没问你两位大名哩。你们看见远处水面上挂

    起一串串灯彩的那条大船么？不瞒两位，那是一条花艇——纸醉金迷

    地，海上温柔乡。”

    马荣远眺，果见一条大船，披灯挂彩，十分华丽。

    “卜先生，我名唤马荣，这位是乔泰哥，我俩是盟过誓的弟兄，最看重的便是信义两字，如今在衙门里狄老爷手下充役。卜先生尚义

    气，不妨从今后便认个朋友，遇有缓急，也可帮衬。”

    卜凯点头微笑，心中三分敬佩马荣的豪爽气格。

    未几，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便见一个

    珠光宝气的胖妇人，上前施礼：“卜相公见礼了，什么风吹到这里，帆都不挂一片，不叫老娘先知个信儿，临时抱佛脚，茶水都来不及备

    哩。”又见卜凯带了两个客人来，心中十分欢喜，忙将他们三个引入

    里舱，吩咐侍女上茶食果品。

    卜凯问：“金昌来过没有？”

    老鸨答道：“他没来。不知又去哪里厮混了。别管他了，来，今

    日老娘怎可败你们的兴。”说着一拍手，一个獐头鼠目的么二领进来

    两位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，浓妆艳抹，满头的珠翠在灯彩下显

    得十分夺目。

    老鸨惊问：“那玉珠呢？她为什么没来应酬？”

    么二答道：“就来了，还在换衣裳哩。一边还抽抽噎噎不停。”

    正说话间又走进一个年轻姑娘，面目姣好，只是乌云不整，面带

    啼痕，并没抹粉涂脂。老鸨怒叱：“不中抬举的小蹄子!装你娘的幌子，委屈你了？和

    谁呕气？卜大相公老大脸面，哪一番亏了你的钱银数？还做张做致逞

    脸，不理睬人。”

    那女子不答言，走来卜凯面前纳个万福，低倒了头坐半边再不作

    声。

    卜凯笑了笑，说道：“玉珠小姐，今夜你侍候这位相公，正经是

    个年轻军官，远比我卜某人解意怜人哩。”说着自己拉了一个姑娘走

    了。马荣也携了另一个姑娘的手，谢过鸨母出了舱门。

    乔泰呆得愣过来搀了玉珠的手谢了一声，也转入后舱各、自吃酒

    取乐去了。

    乔泰进了后舱，见王珠仍哭丧着脸，正待找话儿去宽解。那鸨母

    一阵风跟进来，又骂：“你这没廉耻的行货，倒还来装正经，做观

    音，日日好酒好肉供着你，越发养活得你这淫妇灵圣儿出来了。”

    乔泰功道：“太太息怒，玉珠姑娘并无过错。再说，我倒是正喜

    欢她这模样儿哩。”

    鸨母气很恨出了去，又回头道，“你再不打起精神笑脸来，仔细

    我扒了你的皮。”

    半晌，么二又进舱里报道：“相公，月亮正中天，上船头去赏玩

    一会吧。”

    乔泰问玉珠愿意上船而去赏月否，玉珠道：“奴家身子不适，不

    去看了，你自个儿去看吧。”一乔泰也不勉强，便自个出来后舱，爬

    木梯上了船面。果见卜凯、马荣及那两位小姐早已在船头了，——中

    天一轮皓月，浑圆如玉盘，挂在碧色穹幕上，清晖流荡，万里蝉娟。

    乔泰举头青天明月，正忘乎所以之时，忽听得远远有呜咽之声，似从水面上飘来，断断续续，启人怆怀。

    卜凯惊道：“听来象是玉珠的声音，你俩快下船去看看。”

    乔泰猛悟，急回头跳下木梯，直趋后舱。马荣也跟着下了船舱。

    两人推开后舱门，见玉珠被双手捆了，一个黑大汉正凶狠地用藤

    条抽她。她哭得几乎晕厥过去，发出一声声低微的呻吟。

    乔泰大怒，冲进去一脚就将那黑大汉踢翻在地，抢过藤条没命地

    抽起那黑大汉来。黑大汉抱头在地上翻滚，口喊“饶命”。鸨母赶到后舱，后面限定四五条大汉。见此情状，不由大怒，叫

    道：“来人，捉了这两个无赖。”

    马荣手执一根烧火棍，厉声道：“谁敢上来动爷儿们一根毫毛，先打断他的一排肋骨，再敲碎他的驴头。”

    众人见马荣、乔泰两个金刚铁塔般的身材，怒目圆睁，凶相毕

    露，一个个都旋踵后缩，哪里还敢上前来？

    卜凯排开众人，拱手道：“大家莫伤了和气。这两位爷儿是衙门

    里的军官，你们哪里是对手？还不过去行个礼，算是和解，彼此留个

    情分，来日方长。”

    老鸨听得真是衙门里的军官，乃知厉害，忙堆起一脸干笑，上前

    向乔、马两人纳头便拜，又亲手去解了玉珠的绑绳，反叱责起地上爬

    起的那个黑大汉。

    马荣大声道：“今日这事也不深究了，各自散去，我们亦要回衙

    门了。日后谁个再敢欺负这玉珠姑娘，叫我提到衙门里，定不轻

    饶。”

    玉珠收了眼泪，双眼放出异样的光彩，心中暗暗感佩，脸上不由

    升起红霞。见她颤袅袅走到乔泰、马荣身前深深道了万福，又自责

    道：“这事也怪奴家的不是，致伤和气。两位爷儿得空闲时，还望常

    来我们这船上走动。奴家这里再赔礼了。”

    乔泰扶定玉珠回去后舱她的房中，玉珠深情地望了乔泰一眼：

    “你们两个果真是衙门里的缉捕？”

    乔泰笑道：“这个你还不信？”随即从腰胯里取出一个盖了朱红

    官印的符信，交与玉珠。

    玉珠细看了那官印，似是认得，忙关合了舱门去隅角一个箱笼里

    取出一个紫绫面的包袱，双手捧与乔泰。

    “这包袱是王县令王老爷交于我收存的，他说日后他离任时可交

    于新来的县令老爷。奴家也不甚朋自其中情由，只管匿藏着。今日你

    两位既是新任县令老爷手下的军官，就烦你们拿回去交与新来的老

    爷，我玉珠也脱卸了一个重担。——谁料到王老爷竟是遭人暗算

    了。”乔泰惊愕，接过紫绫面包袱，慌忙纳入袍袖。两人默契，乃姗姗

    回到船头。

    老鸨见了他们，又上前连连谢罪，含笑安慰了玉珠几句便率众仆

    将乔泰、马荣送回小舟。——卜凯则留在船上等他的朋友金昌。第七章

    乔泰、马荣回到县衙，见内行书斋尚亮着灯火，它进去禀报。

    狄公正与洪参军在谈论王县令的案情，见他们两个进来书斋，示

    意坐了，说道：“适间我与洪亮查检了王立德遇害的房间，一时还猜

    不出那毒药是如何下到茶壶里去的。洪亮曾疑心、那茶炉既是靠了一

    扇槛窗，会不会是有人从窗外捅破窗纸用麦杆将毒药吹入烧茶的紫铜

    锅中。然而这窗外有厚厚的窗板盖死，又正顶在花园的假山石后，没

    法启动。且从那里积的尘土判来，至少亦有半年一年没打开过那窗槅

    了。如今只需将投毒的行迹查清，王县令被害一案可望水落石出。你

    们两个今夜有何见闻，快快讲来与我听。”

    马荣先将他们在河边看见四个轿夫谋害轿中人又投尸河中的事有

    枝有叶地禀述了一遍。只恨当时雾大，没能逮住那伙歹徒，连面目也

    没有看真切。

    狄公惊道：“莫非又是一桩人命案!你们两个明日一早再去那里

    河边附近仔细打听，倘是河里捞起尸首，便是确凿的人命案。洪亮，你仔细守行，但听得有人来衙里报人物失踪的，不要轻易放过了，可

    领那苦主去辨认。”

    乔泰接着又将他们在“陶朱居”遇卜凯及上了那花船如何搭救玉

    珠的一番际遇一五一十禀报了，说罢便从袍袖中将那个紫绫面包袱递

    上给狄公。

    “玉珠姑娘叮咛道。这个包袱是前任王县令特意嘱她收藏的。只

    说是留与下任县令老爷。玉珠知道了我与马荣身份后，便将这包袱托

    我们转交于老爷验收。”

    狄公心中怪异，一面小心打开包袱。包袱内原是一个黑漆木盒，盒盖珠嵌玉镶，十分考究，奇怪的是当中还有两条金闪闪的细竹节。

    打开盒盖，内里却是空的。

    “盒里所藏被人偷了!乔泰，那玉珠说起过盘中原藏何物么？”

    狄公问。“玉珠姑娘说，她也不甚明了其中情由。但知是玉珠在一次县衙

    侍应公筵时认识了王县令，王县令十分赏识她，百般抬举，又将这木

    盒交于她收存。语言间仿佛是预知自己会有不测，防意外之变，预先

    将这木盒托她藏过，留与后来的老爷收看。这中间想来必有深意。如

    今盒中的东西被人偷了，料那玉珠也未必知情。因为我见她的箱笼并

    未上锁，舱门也是随时开着的，谁都可以进出，日长月久哪能藏得稳

    妥。”

    狄公捻着胡须，半晌无言。

    马荣道：“这木盒如此精巧细密，莫非前任王县令留下许多金银

    珠宝私赠玉珠。谁知玉珠心粗，从未开看，反便宜了那偷儿。”

    洪亮摇头：“看这木盒形制大小深浅，内里收藏想来应是书信笔

    札或官衙文牍之类，未必会是金银珠宝。”

    乔泰道：“听玉珠口气，这木盒所藏必是十分机密。事关重大，王县令担虑县衙反不严密，故想出这一计来，留个后步。所谓草蛇灰

    线，一旦自己遇着意外，可昭示后来县令破案线索。只可借这机密已

    被人窃去。那日我再去花艇，遇了玉珠定打问仔细，或可追出木盒原

    委来。”

    狄公点头，表示赞许。乃道：“这木盒暂且由洪亮收了，有木盒

    总比没木盒好，其中委曲待日后空闲时我们再行细议。今夜我想偷偷

    到东门外白云寺去走一遭，听说王立德的棺木还厝在白云寺的后殿

    内。”

    洪亮道：“白云寺在东门外河湾口佛趾山下，我们此去千万不可

    惊动寺僧。后殿的围墙依着一个山坡，山坡上一片茂密的野树林，很

    是隐蔽。我们可以放船渡过河去，从那围墙翻越进寺，正是后股，省

    去许多枝节。——老爷最嫌憎的便是官府里的刑事公案被和尚晓得，必无好处。”

    说话间四人乔装打扮一番乘着月色悄悄开了后衙角门，溜出衙

    府，直奔河岸口，向老艄公租了一条小船，马荣把定双桨——他在江

    淮的水乡泽国长大，极好水性，摆弄起这船艇如同把玩刀枪棍棒一

    般，十分应手——狄公将地图摊在双膝前，指点方向。

    小船很快划到东门外河湾口对面的小山岗，找了一处隐蔽的柳荫

    里系泊定，四人便跳上了岸。翻过岗脊便是白云寺后那片山坡了。山坡上野树林果然郁郁葱葱，十分茂密。狄公大喜，四个人很快穿下山

    坡潜到了白云寺后墙下——墙约莫五、六尺高，两人一叠架便可翻

    越。

    乔泰蹲下，马荣跳上他的背脊，两手抓定墙头，一耸身便越入墙

    里，凌空跳下。——墙里正好是一片矮草丛，十分松软。洪亮跳下墙

    时，马荣里面双手托定，狄公骑在墙头，伸手接应乔泰。乔泰猿臂搭

    上狄公手腕，飞腾而上——不一刻四人便蹑进了白云寺的后殿。

    后殿内原先供有伽蓝神，因为暂厝棺木，故一向无人看守，十分

    荒败。殿正中挂一盏长明灯，高高的神龛积满了蜘蛛网，长久没有上

    过香火了，供案上下蝙蝠屎、狸牲迹清楚可见。大殿前一横排列十来

    口黑漆大棺木，有的已经腐朽，棺盖破裂，景象阴森可怕。

    狄公摸出撇火石，点亮了一支小蜡烛，排头一一辨认棺木上的描

    金字迹。他终于在第四口棺木前停下，棺盖上只草草加了六颗长钉。

    狄公命马荣、乔泰起了长钉，将棺盖搬下。

    马荣、乔泰虽是英雄豪壮，武艺过人，但却十分惧怕鬼神又信灵

    魂作祟之说，平昔见了腐尸、棺木，躲避唯恐不及。今日却不知哪里

    来的胆子，好在狄公、洪亮都在身旁，故总算略略有了勇气。两人撬

    开了棺盖，用双手托定，轻轻放下到地上。棺内升起一股腥恶的尸

    臭，羼合着石灰气味令人作呕。两人掩鼻而退，不敢向棺里多看一

    眼。一狄公举烛向格内一照，不觉倒抽了口冷气。棺内躺着的王立德

    果然与他在后衙宅邸遇见的鬼魂一个模样：头上无冠带，花白头发披

    散在瘦削的面颊上，尤其令人怵目的是死者友颊上正有一块铜钱般大

    小的黑斑记。

    宅邸花园中遇见的果然是王立德的阴魂：汪堂官、唐主簿日前所

    见想来也不假。狄公忽觉头晕目眩，心悸怔忡，忙吹熄了蜡烛，吩咐

    乔泰、马荣两人赶紧将棺盖盖了，重新钉合。

    四人离了白云寺后殿。重新翻出围墙，循原路回到山脚边。柳荫

    里寻着了那只小船，解缆启桨，仓皇返回。第八章

    天一亮早行升堂。门子来报唐主簿告假，又说范仲至今未来衙里

    签到，想来是人还未回蓬莱。狄公答道“知道了”，问堂下可有人鸣

    冤投诉，拟欲退堂。

    话未落音，一个五十岁光景的人一瘸一拐，两手各持着一根细竹

    杖走上堂来，费力地双膝跪下。狄公见那人相貌堂皇，衣饰考究，猜

    是乡宦士绅之流。

    “小民顾孟平叩见青天大老爷。”

    狄公知道顾孟平是蓬莱的大船主，与叶守本两个合称是船舶营造

    业之鼎鼐，执蓬莱百工产业之牛耳。——这两日狄分已细细将蓬莱的

    户册，尤其是上流的乡宦士绅、工商业主的花名档案看得烂熟。

    “顾先生亲来衙门有何禀报？”狄公和蔼地问。

    “贱荆曹氏归宁后久不见回家宅，小民恐生意外，故冒昧来衙门

    申报，仰乞衙上协助小民寻找。”

    狄公憬悟，想起了马荣昨夜禀报之事。

    “顾孟平，夫人可是坐轿去来的？”狄公忙问。

    “不，不，贱荆坐的是一匹骟马，并未坐轿。”顾孟平不明白狄

    公问话之意。

    狄公点了点头，乃道：“你且将前后始末细说一遍。”

    顾孟平禀道：“贱荆娘家不远，正在西门外的石碑村，岳丈便是

    县学的博士曹鹤仙先生。贱荆归宁后，理应是本月十四日离家回城，可是直至昨夜尚不见她回来。小民不由心焦，便派我的经纪人金昌去

    西门外曹家打听。小民那岳丈却道贱荆正是十四日离家回府的，他的

    胞弟曹文还将她送到大路口官道上。那官道直通县城的西门。”

    顾孟平拭了拭额上汗，继续道：“金昌回来时又在那官道上下询

    问了许多人，却没有一个说见着有单身骑马的妇人。——小民年逾半

    百，膝下无子，与曹氏新婚尚未半月。伏望老爷慈悲为怀，图貌布

    告，全力寻找，以解小民倒悬之急。”说着恭敬呈上手折，上面书明

    曹氏衣裙眼饰详情及坐骑骟马的脸额上有一块白斑。狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上可携带有金

    银珠宝或什么值钱的东西。”

    “听老岳丈说，贱荆离家时并没携有钱银，只手上挽一个竹篮，篮内装着应时糕饼。”顾孟平哭丧着脸。

    狄公沉吟半晌，乃道：“你且下堂去，将那个金昌唤来衙门问

    话。本县得到夫人信息即会派人通报，顾先生尽可放心。”

    顾孟平叩头谢恩，退下堂去。狄公拍惊堂木，吩咐退堂。

    狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见老爷。狄公

    转脸对洪参军道，“金昌来时，将他的回话全数记录备案。我去见了

    叶守本即来听信。”

    叶守本已在外厅槛下等候。狄公迎将出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先三分欢喜，问道：“不知叶先生有何事禀告，快进

    来厅堂叙话。”说着引叶守本进了厅堂分宾主坐了，侍役敬茶。

    叶守本慌急道：“小民只因经营船舶建造，故日常在河湾海口间

    行动。近见番客的货船深夜凌晨来往频繁，与往昔不大一样。有时船

    舶虽挂番邦旗号，舷桅边则站的是我大唐人物，私下便起疑心。故尔

    冒昧来衙门提醒老爷一声，恐有违禁私运下海的勾当。”

    狄公默然，心中犯疑。——海口查禁照例是炮台军镇的事，他不

    便越俎。但事关国家海防禁例，朝廷有明典，身为朝廷官员，岂可坐

    视不问。乃决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。又命叶守本务必查

    访明白，拿获真凭实据，官衙便可说话。叶守本谢过，欲待告辞，狄

    公忽想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾孟平夫人曹

    氏之事、一适才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今未获

    音信。”

    叶守本漠然道：“小民不知。——恕小民直说，他两个本不该攀

    配。”

    狄公忙问：“这话怎讲？听顾孟平说，他们结缡尚未满半月。”

    “老爷既然垂问，小民也照理直说了。曹鹤伯与小民也可算是深

    交了，我们两个都竭力排佛、最忌恨那等不耕而食、不织而衣的僧

    尼，视为身之赘疣，国之蠹虫。那顾先生却是白云寺最大的施主，平

    日里敬香礼佛，也极虔诚，与曹先生过去也多龃龉。可是三个月前顾孟平发妻仙逝，曹先生却答应将女儿曹英许配与他，那曹英小姐才十

    九岁，而顾孟平都已年过四十，小民久为之嗟叹，原以为曹先生会将

    曹英小姐许与我那犬子的。——如此婚配本有些蹊跷，想来那曹英小

    姐哪里会心甘情愿哩。”

    狄公点头频频。又问：“听说你的经纪人卜凯是个放浪形骸的白

    发狂童，这话可是当真？”

    叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两

    物，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥。口中还狂呓作歌。那三瓦两

    舍、花街柳巷也如同是他的家宅一般进出。老大不识廉耻，倒真有几

    分怪癖邪兴。”

    狄公惊道：“如此僻邪之人，先生又为何抬举重用？”

    叶守本又笑：“说来也作怪，这卜凯虽如此放浪狂僻，却是一个

    理财的圣手。大醉里盘帐核数，从无半点差错，但凡钱财帐务之事，一经他手，无不井井有序，清楚明白。有时他还一手拈着酒盅，一手

    拨打算盘，十分得趣。——雇聘了他，胜似二十个帐房老先生，故尔

    也随他一味荒唐放纵，不去管束。我这船坞业务，他非但不误半点，不亏分文，却大有蒸蒸日上之势，正赖了他的本事哩。——小民心中

    十二分敬佩，老爷千万不可小觑了他。”

    狄公听了这一番言语，心中不免几分诧异。这个卜凯料非凡物，莫非故作狂态，别有所图。以后得留心此人消息，暗里窥察。

    叶守本见狄公神色，又续道：“不过，他亦有两件事不顺我眼，一来他也好佛，时常去自云寺与那里的和尚们厮混；二来他与顾孟平

    的经纪人金昌十分投契，两个多有酒色往来。——当然金昌远不是卜

    凯对手，故顾孟平对卜凯也忌恨得牙痒痒，总疑心是卜凯从金昌的嘴

    里套了许多机密去。”

    狄公道：“这人倒也有趣，哪日叫他来衙门走一遭，我这里正有

    一本没来头的帐册，天书符箓一般，没法弄懂，还想请卜凯来辨认一

    番。”

    “这个好说。明后日我便叫他来衙门见老爷，想来弄通那帐册必

    无疑难。”

    叶守本起身告辞，狄公送到外厅门首，正遇乔泰、马荣进来。乔泰禀道：“我们今一早就循昨夜的原路到了那河岸边，沿途问

    了许多街坊人家，并不知有人坐轿落水之事。找了那里的里甲一问，也没听说有浮尸发现。莫非是死尸沉了底？我与马荣下河去掏摸了半

    日，也一无所获。如今想来恐是昨夜我们眼看花了，再说，雾也太

    大。”

    狄公点头道：“我们快去内衙吧，那个叫金昌的人正在那里等我

    哩。”说着引了乔泰、马荣转去内衙书斋，一路又将顾孟平妻曹氏走

    失之事简略地告知了他们。

    洪参军见狄公进来书斋，忙将金昌引见。金昌三十上下年纪，眉

    目清秀，仪态大方。金昌的母亲是番商的女儿，他从小又生在番仁

    里，故通晓番语。顾孟平的船舶生意做到了西洋、南洋，许多与番客

    的商务往来全依仗了金昌这个通译。这时洪参军已将他的回话全数记

    录在一个簿册里。

    狄公草草地翻阅了几页簿册，低头沉思半晌，忽然问洪参军：

    “街里的范仲可是十四日离开他的田庄回蓬莱的？”

    洪参军答道：“正是，老爷。范仲的佃户说，范仲十四日午膳后

    带了仆人吴山离开田庄回城。”

    狄公又道：“范仲田庄与曹鹤仙家为邻，范仲与曹英小姐会不会

    在官道口逢遇。——金先生可知道他们两个曾否相识。”

    金昌犹豫了一下，答曰：“他两个曾否相识，小人不敢妄猜，但

    范的田庄与曹家既是近邻，想来曹太太做姑娘时必是见到过范相公

    的。”

    狄公满意地点了点头、示意金昌可以回去了，他的话语留下来慢

    慢再析议。

    金昌走后，马荣抢道：“这曹小姐必是追随范仲私奔无疑了。两

    个从小认识，青梅竹马，又是同在一天失踪。曹小姐嫁顾孟平本非情

    愿，故借归宁之机，脱身而去。”

    洪参军摇头道：“他两个并辔而行，青天白日淫奔，岂不招惹人

    目？官道上巡丁往来，岂又没发现的？官道上下的人家都打问遍了，谁也没见着他们的影子。再说，还有一个叫吴山的仆从跟随着呢，如

    何瞒遮得过。”乔泰低头看了半日地图，乃道：“这官道岔口处有条小路，路边

    松林间有座荒废的古庙。曹氏和范仲都在这一带消失踪影，会不会与

    这古庙有些关联。”

    狄公喜道：“乔泰之言有理，我们就去范仲田庄，曹鹤仙家勘问

    时顺路亦到那古庙看一番。”第九章

    出了城西门没五里地便见一片旖旎春光，繁花生树，斑鸠啼飞，麦田如茵，碧渠潺潺。农夫们正在田里忙碌，官道上下并无一个闲

    人。狄公率四名街役从官道上飞驰而过，没半个时辰，便到了范仲的

    田庄。

    田庄外有一栋茅屋，狄公下马令四名衙役在路口待命，他带了洪

    亮、乔泰。马荣三人去那茅屋敲门。

    敲了半日，没人答应，马荣性起一脚踢开了柴门。屋里堆起高高

    的柴禾，搁放着一排农具，并不见有人。马荣正欲将柴门重新关合，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上的花卉绣得十分精致。

    “这方罗帕恐不是农家村妇所有。”狄公自语，一边小心纳入衣

    袖。

    四人沿脚下一条曲曲弯弯的烂泥路进入田庄。田头一个村姑神色

    慌张地望着这些个衙门里的老爷，花布头巾半遮了一张黝黑的俊脸。

    农舍里的佃户老远见衙门里来人，慌忙撇了手中正在磨拭的镰

    刀，迎上前来。

    洪亮道：“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名

    儿？”

    那佃户小声答道：“小人叫裴九，是范二爷家的佃客，看守着这

    一片田庄，按时纳租。那边那姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧

    汤煮饭，料理家务。”

    狄公道：“你一人种这么多田地，忙得过来？”

    “农忙时也请个把帮工，平日里都是小人一个耕种。”

    洪亮问：“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的。”

    裴九答：“东家范二爷十四日一早来这里，当日午后便离去了。

    这事小人记得清爽，街里已有人来问过，小人也是照实说的。”说

    完，低倒了眼皮不吭一声。

    狄公见他神色不安，眸子发毛，厉声道：“抬头看着本官!我再

    问你一句，那妇人可是也走了？!”裴九大惊失色：“那妇人……那妇人……小人可没见着那妇

    人。”

    狄公道：“再不实说，押去县里大牢关了!”

    裴九叩头及地，泪流满面，哀声道：“小人哪里敢欺瞒老爷？小

    人实是没见着那妇人。”

    “那妇人怎样了？”

    “她……她被人杀了!”裴九终于吐了实。又哭道：“老爷高高

    在上，这可不是小人干的。”

    狄公暗惊：“你莫要惊慌，这妇人是如何被人杀害的，你且将这

    事经过细细讲来，不得有半点遮瞒。”

    裴九哽噎半晌，方定了神志，乃说道，“那日范二爷没走多时，他的仆人吴山牵了三匹马又回来田庄，说是范二爷要与太太在田庄歇

    夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出个太太来？口里不敢问，只害怕

    范二爷催租，哪敢不应承？忙将东家的房间洒扫了，铺了新浆洗的衾

    枕床褥，又安顿了吴山，牵过三匹马去厩栏里喂饱了麸料，便自个回

    房中去睡了。

    “半夜忽听得有马嘶声，我不放心，提了灯火去厩栏里一照，果

    然那三匹马不见了。我赶紧去叫吴山，谁知吴山已不在，被褥尚有热

    气。我抬头见东家卧房还亮着灯光，便想去报告。急行到卧房窗前，却见窗槅大开，范二爷与一妇人在床上睡熟了。及再细看，床上地上

    全是鲜血，床脚边竟撇下了小人用的那柄镰刀，刀刃上也血迹斑斑。

    小人一时吓破了胆，心想必是吴山这贼囚根子盗马杀人，劫去钱财。

    ——记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平昔

    收帐时用的，如今也被吴山那厮盗窃去了。”

    狄公四人竖直了耳朵，一个个瞠目结舌，屏住了呼吸。

    “小人怕诬为谋财害命，又不认字，哪里敢去衙门投状？千不

    合，万不合，糊涂油蒙了心，做了一桩蠢事，小人从谷仓里找来了一

    辆小车，推到窗下，自个儿爬进窗去，将两具尸身抱了出来，放倒在

    小车上，偷偷载去田庄外的桑园里。慌忙中却又忘了带铲锹，没法挖

    穴埋葬。只得将两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等明日一早带了家

    什去桑园，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早带了铲锹赶到桑园时两具尸身竟不见了。我在那树丛深处找了半日，只见着几滴血

    迹，心中大惊，必是有人发见了尸身抬去衙门报官了。

    “我又赶回家中，匆匆将东家房间洗扫了一遍，见有血迹的东西

    全数藏到谷仓的地窖里。又叮咛淑娘道。但有官府来人问起，一概推

    说不知，只称是范二爷主仆两人早已回去城里。——老爷，小人所

    言，句句是实，万望老爷审情开恩，饶过小人糊涂一回。等捉拿到那

    吴山，小人的过失也使洗刷得清了。”

    狄公长长吁了一气，乃道：“裴九，你此刻即引我们去那桑园查

    看。”

    裴九又连连叩了几个响头才从地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公

    去桑园。

    狄公忽然想到什么，又问：“裴九，你可记得吴山牵来的三匹马

    中有没有一匹骟马？”

    “有，有，那匹骟马不仅形体矮小，小人还记得额面上有一块白

    斑，十分显目。”

    狄公点点头，示意裴九快走。

    桑园在田庄西隅，连着石碑村，如今正柔条袅袅，桑叶蓁蓁。裴

    九指着一处低矮的树丛道：“小人将那两具尸身即抛闪在那下面。”

    狄公俯身细细察看了那树丛，又用手抓起几片枝叶。枝叶上果然

    溅有几星黑点，便命乔泰，马荣两人在四周搜索，寻找可疑的松土。

    没一刻，乔泰来报，桑园中央有一片新土，上面并无树木杂草，恐是歹人埋尸处。狄公赶到，仔细视察了，使命开掘。一手又抢过马

    荣手中的铁锹交于裴九：“你来挖!”

    裴九接过铁锹，狠命向那片新土翻掘起来，不十来锹便见浅坑里

    合复着一具男尸。乔泰、马荣攘袖将尸身拖拽出来，一看却是一个剃

    了精光葫芦的老人，只穿着内衣裤。洪亮细看了那尸身，见额头上有

    香洞，叫道：“原是一个和尚。”

    “再往下挖!”狄公大声命令。

    裴九向掌心吐了口水。抡起家什又狠命地刨了几下，扔了锹道：

    “这乃是范二爷的尸身了。”土坑里果然又出露一具男尸，全身一片黑粘糊涂的血污，头颅几

    乎折断了下来……挂垂在肩头上。

    “再将那妇人的尸身挖出来!”狄公气急败坏。

    裴九一面用力挖掘，心中也惊疑不已——如何忽的冒出了一个和

    尚的尸身来。更令他诧异的还是妇人的尸身始终没见着。土坑已经挖

    了五六尺深，下面已碰着坚硬的石头了。裴九狐疑满腹，转过身来哭

    丧着脸，怔怔地望着狄公。

    “裴九，你须从实招来，你究竟将范太太的尸身藏匿到哪里去

    了？”

    “老爷，小人实是没藏匿那妇人，更没见着过这和尚。——这事

    蹊跷，小人肚内也怪异，如何那妇人竟变作了这和尚。”

    洪参军小声道：“老爷，我见那和尚浑身上下并无血痕刀伤，这

    事还待国行里去细细商讨。”

    狄公颔首，又问裴九：“你见着的那范太太是什么模样？”

    裴九叩头答：“回老爷问话，小人并未见着范太太相貌，早先也

    没听说有个范太太，待半夜发现她被杀时又一脸是血。”

    狄公命马荣速去路口唤来衙役，将这两具尸体措去县衙收厝验

    检。乔泰留此等候，等会齐了一并押裴九四衙里关了。他此刻即同洪

    亮去察看杀人现场并审问裴九的女儿淑娘。

    狄公刚走出桑园，远远见一美髯老者站在垄岗上向这头看觑。

    回进田庄，狄公命洪亮去将淑娘寻来，自己则径直去范仲卧房勘

    查。

    卧房并不大，简朴无饰，几样家具都是手工打制的旧款式，木料

    也是田庄现成的。狄公细细察看起那张大床，床沿的木架果有一道深

    刻的刀痕，地下还散了好几片细屑，隐隐还可见有几星血迹。突然他

    发现靠窗的地下有一柄粗陋的骨制头梳。狄公俯身拾了起来，小心纳

    入衣袖。

    洪参军将淑娘叫到了卧房门口。狄公踱了出来，细看了淑娘一

    眼，问道：“你看见范二爷的太太了吗？”

    “看见了。”淑娘回话倒也干净，不卑不亢。

    “她没与你讲几句话么？”狄公还是和颜悦色。“她看都没看奴家一眼，坐在哪里如泥塑木雕一样。”

    “我再问你，你们田庄那头的曹老先生你可曾见过？”

    “见过。”

    “他的女儿曹小姐你见过没有，名字叫曹英。”

    “没见过。听说曹先生是有个女儿，脾气很好。他还有一个儿

    子，倒是见过，隔着田岗远远望见的。”

    狄公点点头：“淑娘，此刻你即陪我们去那头曹先生家里。曹家

    出来后随我们去县衙住几日，这里出了人命案子，只得委屈你们父女

    俩在县衙耽搁几日。”第十章

    曹家宅院在石碑村东头，与范家田庄毗邻，两下鸡犬相闻，炊烟

    互招，但老死不相往来。难怪淑娘从没见过曹英。

    淑娘引路到了曹家宅院的大门口，狄公吩咐洪亮与淑娘就在大门

    口等候，他独个去见曹鸿仙。

    曹鸿仙闻童子报，说是县令狄老爷枉车过访，急忙正了衣冠迎出

    院来。狄公一见，果然正是适才站在桑园外垄岗上的那个美髯老者。

    叙礼毕，曹鹤仙引狄公上来竹楼小轩叙坐。狄公发现这竹楼的窗

    口可以俯瞰官道口小路边的那座古庙。可借古庙四周一片蓊翳林木，只远远看清一截残破的红墙和翘起的檐角。童子恭敬献茶，狄公呷了

    一口，只觉香冽清脾，不觉精神一爽。

    “狄老爷亲顾寒宅，不知有何垂教。”曹鹤仙慢慢捻着颌下的银

    须。

    “曹先生是县学的博士，本官下车伊始，理应拜谒斯文，崇隆圣

    教。”狄公不免先来客套。

    曹鹤仙微微一笑：“老朽教授几个生徒，也只是取以自乐，消娱

    晚景。孔子先师不是说，得天下英才而教育之，乃君子之大乐也。”

    狄公又道：“听说曹先生排佛甚力，巨眼卓识，本官十分钦

    服。”

    “哪里，哪里，老朽只是嫌厌那一班和尚形貌丑恶，心术歪劣而

    已。释迦祖的正经佛法老朽读得不多，不敢妄诋。”

    狄公笑了：“难怪曹先生要将爱女许与顾孟平了。——今日本官

    来宅上也只想问一句，曹英小姐究竟出了什么事。”

    曹鹤仙愣了半晌，乃叹出一口气来：“小女糊涂一世，自作自

    受，望老爷更不要提及她来。她的婚配全是那两个媒婆撺掇作成的，老朽一向不问家事，如今也不想为这事徒滋烦恼，自败清心。”

    狄公又问：“曹英小姐认识衙里的录事范仲么？”

    “老爷，我又如何知道这个？也许是见过面的。——老朽与范仲

    家从无来往。”狄公不无温怒：“明日早衙升堂，本官将审理曹英小姐失踪一

    事，你可来衙里听审。我这里告辞了。”

    狄公出曹家宅院与洪亮、淑娘会合了。正拟回衙，忽见一个美少

    年迎来，纳头便拜：“小生曹文拜谒大老爷。”

    狄公心猜，曹鹤仙的儿子不知会有什么禀告。

    “老爷，我姐姐究竟出了什么事？听说至今仍未寻着。”

    狄公长吁一声，道：“曹公子，你姐姐这一失踪，你想来心怀愧

    疚吧。”

    曹文点了点头：“那日没送她进城里，固是小生的疏忽，不过，不过，最感愧疚的应是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁给了那个姓

    顾的，便如同跳入火坑一般。姐姐归省时，脸上从没问露过一丝笑

    容。”

    狄公从衣袖中取出那方香罗手帕：“这罗帕可是你姐姐平日佩用

    之物？”

    曹文讪笑道：“这个小生可不知道了。小生从没留意过这种东

    西。”

    “县衙里的那个范仲常来你家么？”

    “记得来过一回，我很喜欢他。范二爷人物轩昂，和蔼可亲。小

    生最讨厌的则是那个姓唐的糟酸老头，同是衙门里做公的，行为处世

    就不一般。”

    狄公扬了扬马鞭：“好了，我此刻需立即回去衙门，一旦知道你

    姐姐信息，便派人传告于你。”

    回到县衙。狄公命洪参军将淑娘好生看觑，等候开审。乔泰、马

    荣见狄公回来，忙上前禀道：“我们在谷仓里找到了血衣和镰刀，那

    妇人的衣裙与顾孟平申报的正相符契。适才已差遣了一个番役去白云

    寺报信，叫他们来人辨认那和尚的尸身，此刻仵作沈陀正在偏厅验尸

    哩。对了，裴九已经解到大车关押了。”

    狄公满意地点了点头：“此刻我即签署一道命令。着各处查缉那

    个杀人劫货的吴山——他倘要出脱手中那三匹马，便会被捉获。城里

    城外几个马市都严密监视，那匹额头有白斑的骟马最易被人识出。”正说着话，沈陀来内衙报告验尸结果：“范仲确系被镰刀砍断喉

    咙毙命的。那和尚身上却并无一处伤痕，也无血迹，也未见有毒死的

    症候。噢，白云寺的慧本刚来认过尸，说这和尚正是他们庙里的香火

    僧，名唤智海。他见了死尸，唾了一口，骂了一声，便愤愤告辞，拔

    脚便去了，小医一时也拦他不住，故也不及禀告。——依小医判来，这智海应是正常病故，或许是受了惊吓，致犯心病，终致猝死。”

    狄会接过验尸格目，细看一遍，嘉勉了沈陀几句，沈陀告辞而

    退。

    狄公道：“裴九虽不是杀人主凶，但私匿尸身，隐情不报，也属

    有罪，且先在大牢里关押几天。此刻即将裴淑娘带来。”

    洪参军出去将淑娘带进内衙。

    “淑娘，本官再来问你，你以前曾见过范仲的太太么？”

    淑娘摇了摇头。

    “那你当日服侍时，如何晓得那妇人就是范太太？”

    “那女人随范二爷同来又同睡，不是范太太又是谁？”

    狄公语塞，正思别寻途径问话，抬头忽见淑娘发间插着一柄骨制

    的头梳，正与他在范仲卧房中拾到的一模一样。于是从袖中取出那柄

    头梳，在手中把玩。

    “淑娘，这柄头梳是你的吧？”

    淑娘一见头梳，一对水灵的眸子顿时发出光来。

    “是的，是的，老爷。唉，果真又弄到一柄。”

    “谁果真又弄到一柄？淑娘，这头梳究竟是谁给你的？”狄公紧

    追问。

    淑娘愣了半晌，乃觉失言，紫涨了面皮，不肯作声。

    “淑娘，你不必害怕，这事讲明白了，就可以同你爹回田庄去

    了。讲不明白，恐怕还要与你爹一同坐大牢哩。”

    淑娘究竟是村姑，哪知深浅。听了狄公此言，心头一喜，遂道：

    “送这头流与我的是父亲雇的帮工，名叫阿广。他说奴家长得一头好

    发，配上这头梳，更好看了。”

    “这阿广向你求婚了？”淑娘害羞地点了一下头：“嗯，都提起过两回了，奴家只是不应

    允。他没田地，房宅，又没牲口，我跟了他如何生计？可是阿广一味

    缠住奴家，说尽甜蜜的话。我不许他夜间再偷偷摸摸到我房里来。阿

    广说，奴家不嫁他，他也不计较，只要与他常往来。可又说倘是奴家

    变了心，要与他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯轻饶。”

    “这柄头梳又是如何一回事？”狄公问。

    “一次阿广说是他得了点钱，要替奴家办一件礼物，问我喜欢什

    么，奴家什么都不要，只想这同样的头梳再买一柄。不意阿广有心，果然去弄了它来。”

    狄公命淑娘退下，差人打点了暂在后衙西院安顿住下。等这里破

    了案，再送他们父女回田庄。

    洪参军将淑娘带下去后，狄公命马荣传来衙里的几名缉捕，问

    道：“你们可知这个阿厂是何等样人物，平日行成藏如何。”

    其中一个缉捕答曰：“这阿广行迹沙小的知道。他住西门外的小

    菩提寺，最是一等的泼皮、闲汉，偷盗嫖赌，无一不嗜，农忙时也去

    人家帮工。”

    狄公点头频频，抚须道：“这案子庶几可明白了，范仲与曹氏必

    是这阿广所杀。范仲的仆人吴山首先发现。他一来惧祸，二来贪财，故盗了范仲的钱箱并那三匹马潜逃。你们此刻即可行动，务必缉拿阿

    广、吴山两人归案。”

    马荣率众缉捕出去时，正遇洪参军回来，便将狄公这一判断告诉

    了他。洪参军不甚明白，进来书斋便问狄公。

    “老爷适才判断阿广杀人，吴山劫盗，我不甚明了，还望老爷指

    教。”

    狄公笑道：“那吴山倘要杀范仲，何需回到蓬莱才动手？登州一

    路回来有的是作案机会。这一路他都没动手，岂可能回到田庄陡生杀

    机，一不可解。二来，吴山是城里人，不惯使镰刀。故而我判断是阿

    广犯的案。吴山半夜起偶见主人被杀，又惧祸，又贪物，便盗了钱

    箱、马匹而逃。”

    “那么，阿广却为何要杀死范仲呢？这两人风马牛毫不相干。”狄公答道：“这全是阴差阳错所致。阿广弄到那柄头梳，当夜便

    来田庄找淑娘，欲献殷勤，又觊觎非礼之想。当他走过范仲卧房窗下

    时，见房内有灯火，暗黑里又见一男一女作一床睡，他疑心那女的便

    是淑娘——往昔他两个偷情正是在这房中——一时怒从心起，便去棚

    篱下抄起一柄镰刀跳窗而入，蹑去床头，对准那男女脖子一人一刀，又跳窗而逃。那柄头梳正是在他跳入或跳出窗户时跌落在地上的，至

    于他事后是否晓得杀错了人，不得而知。”

    洪参军连连点头：“范仲的尸首找到了，曹氏的尸身又怎的变成

    智海和尚？这点，我最是不解。”

    狄公道：“从曹氏失踪的日子、时辰及坐骑的那匹骟马来判断，那女子当是曹某无疑。但头里我拜见曹鹤仙时，却对他的麻木不仁感

    到奇怪，故又不敢断定曹英真是死了，何况又没见尸首。我总疑心曹

    鹤仙知道他女儿的下落——这样来看，被杀女子或又可能不是曹英

    了。裴九照例是认识曹英的，但那夜他见了如此血案，也早吓得魂飞

    魄散，怎可能定心下来细觑那妇人脸面？何况当时那妇人满脸是血。

    洪亮，说实话。我对此也一直存了狐疑在胸中。”

    洪参军长叹一声，皱起双眉，一味摇头。

    “洪亮，你也莫着急，我此刻亲去白云寺走一遭，查明那个智海

    的究竟。智海的去脉弄清楚了，想来他的尸身与曹英的尸身之间的谜

    也可迎刃而解。我已命马荣、乔泰率众缉捕去访拿阿广与吴山了。你

    顺便告诉一声乔泰，西门外那个小菩提寺尤要严加搜索，想来那妇人

    的尸身还不曾偷运出蓬莱。”第十一章

    午膳后，狄公吩咐备轿去白云寺。

    白云寺在县城东门外佛趾山下，山门两边各有一道清溪流出，如

    两龙吐水，洗濯佛趾，极是形胜之地。寺内有僧众百余人，住持僧圆

    觉法师，传为真佛降世，故香火十分兴盛。圆觉法师自去佛趾山半腰

    一小小石塔内居止，仿那面壁的达摩祖师修养真性，极少下山。寺中

    一应香火佛事尽是推那慧本和尚主持。

    狄公进山门下轿来，早有人报与慧本。慧本持锡禅杖披袈裟在天

    王殿前恭迎。

    礼仪寒暄毕，慧本迎狄公入西殿方丈坐歇，小沙弥献茶退下。

    狄公随意问了白云寺的例常佛事，又赞美白云寺的形势格局。慧

    本笑道：“狄老爷有所未知，敝寺枕水依山，占尽地脉之利。寺后山

    有著名的佛趾泉，常年奔玉泻珠，淙淙如鸣琴，到铜佛龛下分作两

    股，如剪开燕尾，抱合寺院，分流出山。相传三百年前，开山祖师夜

    过此山，梦而见我佛，并卧于佛趾之上，醒来乃在山前建寺，又亲铸

    一尊六尺高的无量寿铜佛，迎上山腰石龛，是即铜佛龛，此山又得名

    为佛趾山。凡来敝寺进香许愿的，无不去山腰铜佛龛瞻仰礼拜。”

    狄公笑道：“本官得空闲时正要来瞻拜那尊铜佛哩。也好开个眼

    界。”

    慧本大喜，又道：“狄老爷凑巧了，贫僧还有一件大喜事相告

    哩。佛门弟子顾孟平，也就是敞寺最大的施主，已许愿独个捐财仿建

    一尊相同的无量寿铜佛，拟送往东都洛阳白马寺大雄殿。七七四十九

    个日夜刚铸成，已用黄绫宝盖装饰了，等明日半夜子时三刻举行庆

    典，并由一百人护持启程运往东都。狄老爷如赏光，务必来寺里亲持

    典礼，也是敝寺无上荣耀。”

    狄公答应，乃转正题：“慧本法师，本官来这里还有一事相问，今日是你去衙里辨认智海尸身的么？”

    “回老爷问，正是贫僧去认的尸。智海如何会跑到桑园里去，贫

    僧委实猜他不出，或恐是被歹人挟逼而去，又被人害了。”狄公道：“智海确有被歹人扶逼的可能，歹人们是看中了他的一

    身袈裟有用处——挖出尸身时他只穿了内衣。智海受辱惊吓，便丧了

    性命。本官听说，这智海在寺中是个香火僧，不知他每日的功课如

    何，可有不端行迹，或是与他人有仇隙。”

    慧本答道：“智海因年事已高，寺里并不裁派他多少差使，每日

    里也只是上香点烛两件事要紧，难得也差他出寺去收租、募化什么

    的。平昔也从没见有劣迹，恐不致有什么仇家，挟嫌施害。”

    “适才法师说，不知智海缘何去那桑园，本官猜来，智海会不会

    是去附近的小菩提寺或曹鹤仙家，歹人或正与这两处有些干系。”狄

    公试探，一面观察慧本脸色。

    慧本略一犹豫，却苦笑道：“这个，贫僧怎敢妄议？何况小菩提

    寺早已荒废，他去作甚？曹博士儒派中人，更与敝寺不相干。”

    狄公听了，知道一时也问不出什么情由，心中略略盘算，便拱手

    告辞。慧本一直送到山门口。

    狄公上轿吩咐径直去顾孟平船坞。

    顾孟平闻听狄公来访，忙不迭拄了竹杖来迎。

    “狄老爷枉驾降临，小民礼数简忽，伏望恕察。想来贱荆的事有

    了眉目。”顾孟平仰头望着狄公，一心等着狄公嘴里吐出福音来。

    狄公却指着他的竹杖道：“别人拄杖拄一支，顾先生则拄一双，却是别致。”

    顾孟平道：“老爷不知，那年正是在这里修理一条货船的龙骨，不提防一节支骨散了榫头，正打在小民腿胫上，断了骨头。如今勉强

    接合，撇了这两支竹杖，便如同土偶一般站不起了。——噢，洪参军

    将贱荆的事托人转告了我，小民羞惭难言，往后真不知如何做人，一

    张面皮无处搁去。”

    “顾先生，本官来这里正想要告诉你，范仲田庄被杀的妇人究竟

    是谁，并未查明。”

    顾孟平大惊：“狄老爷此话当真？被杀的淫妇果不是贱荆曹氏？

    其实老爷又何必厮瞒，真是曹氏，我也不足惜。妇人犯淫合该吃人一

    刀，玷辱门户，倒也是死了干净。”说着不由呜咽出声。

    狄公从袖中抽出那方罗帕：“顾先生可认得这罗帕。”顾孟平点头道：“这正是贱荆佩用之物，老爷何处得到？”

    “这罗帕系本官在范仲田庄外拾得，看来令夫人确是到过范仲田

    庄，如今保不定还在那里一带，只不知是死是活。——会不会就在那

    座荒败的小菩提寺中？倘若活着，许是被人拐诱或劫持，是死了，兴

    许正偷厝在那里哩。”

    【厝：读“错”，安置。——华生工作室注】

    顾孟平被狄公这一番捉摸不定的话语弄得神魂颠倒。

    狄公长长叹了一口气，问：“顾先生可知道那小菩提寺的内情，听说那寺原是属白云寺管辖的，如今说是废了，会不会还与白云寺有

    瓜葛丝连。倘真如此，智海半夜死在那桑园一带便不足怪。本官想去

    亲自察看一番。”

    顾孟平摇手道：“小民虽诚心敬佛，却从不曾去过小菩提寺，也

    是听说寺废了，佛像拆毁一空，还时常闹狐鬼，一片荒败，与白云寺

    久无瓜葛。小民奉劝老爷，断了这个念头一吧。”

    狄公低头不语，掐指一算，正是时间，主意打定，便拱手告辞。

    临了又说：“闻说顾先生捐钱铸成了一尊铜佛，要运去东都白马寺。

    慧本和尚告诉本官，明夜子时三刻，庙中隆重庆典，邀本官亲临主

    持，我已答应了。”说完命轿夫重新抬回白云寺。

    白云寺的看门小和尚见狄公老爷大轿又抬回到山门，十分惊讶。

    忙迎上前，双手合十念了一声“阿弥陀佛”，小声问道：“狄老爷刚

    才去了，如何又回来？此刻大殿正做佛事哩，慧本师父恐脱不了

    身。”

    狄公道：“本官自个先去后殿堂随喜一番，等候慧本法师。”

    小和尚哪里敢拦阻，狄公吩咐轿夫山门外等候，自己独个进去寺

    里。

    大雄殿内果然正在礼佛唱颂，香烟线绕，幢幡轻拂，一片钟磐木

    鱼念动声。百来个和尚依袈裟颜色排列，十分齐整。慧本端正立在释

    迦佛前闭目合十，一个年轻的和尚手持法器在供台边比比划划演绎程

    式。

    狄公悄悄绕到两庑禅堂。细细查看，又义穿到后殿高台下，见殿

    门紧闭，台阶上碧草萋萋，十分荒凉，显然是多时没人扫拂了。待要回出来时，却见四庑有一葫芦形门洞，狄公好奇，又转折进去，里面

    堂屋深邃，似是别有洞天。

    狄公壮着胆子又摸向深处，穿过几处厅堂，忽见一个宽敞庭院内

    耸起一座冶炼炉，炉内虽已熄火，但仍是热焰蒸腾。几个火工和尚正

    坐炉边闲聊，见狄公走来，赶忙躲闪四散。

    狄公顿时想起庙内铸铜佛的事，故也不搭言语，折了回去。

    刚走到葫芦形门洞，迎面正遇见一个洒扫的和尚。和尚认真打量

    了狄公一番，开口道：“大施主可是要去铜佛龛？出那边西庑门往北

    五十来步，折入一条石级山道，上去便是。”

    狄公谢过，心想此时正不妨去看看那名闻遐迩的铜佛龛。于是便

    遵和尚所嘱，出了西点边门，正是寺外，又向北折几十步，果见着一

    条石级山道。山道如羊肠般细，两边长满野草。没十来阶石级便见一

    道清澈的洞水潺潺流来，与山道并行而下。溯涧水而上，再百米级石

    阶即看见铜佛龛了。

    铜佛龛前有一断崖，下临渊谷，紫烟升腾，深不见底，断崖两边

    峭壁上架起一石梁沟通。狄公抽步正待要踏上那石梁，忽听得几羽山

    鸟在石梁下喁喁鸣叫。狄公低头一看脚下的深谷，不禁胆战心惊，忽

    又见石梁边倒卧着一株新折断的古松，边上又有许多碎石和枝屑。待

    再细看，石梁的一端已滑出崖外，虚搁在一段朽木上，人只要一踏上

    石梁，石梁顿时会坠入深渊。——狄公猛省，不由吓出一身冷汗，有

    人在这里暗中做了手脚，正想要断送他的性命。第十二章

    且说乔泰、马荣两个骑马出了西门，沿官道往奔小菩提寺——他

    们不带一个衙役，怕人多气杂，尾大不掉，反误侦察。

    小菩提寺山门紧闭，庙墙坍圮了好几处。他俩远远在一株杨柳下

    系了马，徒步行到庙前，又顺墙根绕寺庙四周察看一遍，最后才跳墙

    而入。

    【圮：读“匹”，本义：毁；塌坏；坍塌。——华生工作室注】

    庙里果然一派荒败景象，残壁下瓦砾比比，杂草萋萋，断碑残碣

    隐没在草丛中，到处可看见狐狸的行迹。大殿内神厨供坛空无一物，积了三寸厚的尘土，一尊折了足的香炉歪倒在大殿中央。

    马荣抬起一片断瓦向大殿神厨内扔去，惊飞出几尾老鸹。乔泰

    道：“我们分左右两廊庑进去，后殿会合。遇有动静，一打个唿

    哨。”

    【鸹：读“瓜”，乌鸦的俗称，如老鸹。——华生工作室注】

    马荣点了点头，便从左面廊庑向殿后摸去。半日未遇见一个人

    影，正觉踌躇，忽见一偏殿门内地上有炭火余烬，心中警觉，遂轻步

    蹑入。殿内原供一堂罗汉，马荣细细察看神坛，忽听得头上一阵风

    动，一个黑影从天而降，骑到了他的脖子上，两人顿时摔倒在地，扭

    作一团厮打。

    马荣渐渐一条胳膊酸麻疼痛，没法使劲，竟被那人压在胯下，又

    觉脖颈被团团扼住，透不过气来。马荣挣扎抽回手来，从腿肚内掣出

    一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口奋力一刺。只听得“哇”的一声，那

    双扼住他脖子的大手松了。马荣赶紧翻过身来，向那人脸上狠接了几

    拳，又连踢几脚，那人歪了歪脖子，不动弹了，殷红的鲜血溅满一

    地。

    马荣这才想起打唿哨，乔泰闻声赶来，见此情状，大吃一惊。又

    见那人慢慢张开了眼睛，恶狠狠地望着马荣。

    “你可是叫阿广？”乔泰大声问。

    那人微微点了点头。“你知罪么？!”马荣叫道。“竟敢扼住我的脖子，想掐死

    我。”

    阿广嘴角升起一丝冷笑。渐渐松弛了双拳，一歪脖根，不动了。

    乔泰责怪道：“老爷叫我们拿获住他大堂对质，你竟图痛快，坏

    了他性命，还有许多口供没吐哩。”

    马荣噘嘴道：“再晚一步，不是我拿获他阿广去大堂对质，恐是

    他拿获我马荣去阎王爷前销号哩。”

    乔泰道：“事已至此，也怨不得你了。我们此刻赶紧将这寺院搜

    索一遍才是。”

    两人进了后殿，后殿正中竟坐着一尊佛像，乔泰眼尖，见像后是

    一个大神龛。他跳上供桌，将佛像稍稍移前，见那神龛下深丈余，里

    面黑洞洞，看不分明。

    马荣也跳上神龛边，摸出撤火石，撕下了幢幡的一条垂带点着了

    向里照明。

    “见鬼，竟堆着许多和尚用的破禅杖!”马荣丧气道。

    两人移正佛像，这实了神龛，跳下供台，出后殿又各处搜寻了一

    遍，并未发现一件值钱之物，也不曾见着半个可疑的人影。

    两人回到衙门，将小菩提寺里杀死阿广本末禀告了洪参军。马荣

    怕受责，又添说了一番自己险些被阿广掐死的情景。最后道：“洪参

    军，乔泰哥，我马荣命大，苍天护佑，乃得克敌制强，转败为胜。今

    日我做东，请你们两个‘陶朱居’吃海蛎子去。”

    洪亮、乔泰、马荣三人来到“陶朱居”，见卜凯、金昌两个也在

    店里吃酒，酒酣耳热，正谈得投机。桌上杯盘狼藉，两个大觥斟得满

    满的，碧绿透明，香气四溢。

    卜凯见乔泰三人进店来，忙站起，大笑道：“呵，我的朋友来

    了，今日你们正好结识金先生。”

    金昌忸怩不安，也迎上前来。

    洪参军皱眉道：“我们稍稍吃点便回县衙去吧，老爷怕是已经回

    来了。”

    马荣不敢执拗，拱手道：“卜先生、金相公，此刻少陪了，等我

    们回去衙门销了差，再来奉陪你们痛饮几盅。”说着向酒保只要了几色海蛎、龙虾、蛏子等海味并三碗甜酒。

    卜凯又过来将他桌上那两大觥酒先与乔泰、马荣敬了，又叮嘱散

    了衙，务必再来这里聚会。

    洪亮三人匆匆吃罢，便告辞卜凯、金昌自回县衙。

    内衙书斋刚上灯，狄公独个坐在案桌边慢慢吃茶，苦思冥想。

    三人进来书斋恭敬请安毕，马荣便抢先将小菩提寺的遭遇细禀了

    一遍。

    狄公听罢并不责怪，反大喜道：“如此说来，我的判断果然不

    错。只需再捉住吴山，这案子便可真相大白了。”

    马荣乃放心下来，又道：“我们在寺林仔细搜索了，再没见一个

    人影，也没找着曹小姐的尸身。只除是后殿股佛象的神龛下一堆破旧

    的禅杖外，寺里再没一件值钱的东西。”

    狄公道：“你们两个辛苦了，自回衙舍休歇吧。我与洪亮再闲聊

    一会。”

    乔泰、马荣欢天喜地走了。

    洪亮自沏了一盅新茶。在狄公对面地坐下。

    “老爷，我已命番役去小菩提寺将拿阿广的尸身抬来县衙，等候

    淑娘大堂辨认。”

    狄公点头称是，遂将自己今日两番去白云寺的经过说了一遍。

    “白云寺里必有歹人想暗算我性命，眼下固未可断定这歹人便是

    慧本，但正是他诱我去爬铜佛龛的。——那石梁又正是在我踏上之前

    被人挪移的，这等巧合之事大可深思。”

    洪参军摇摇头：“可是慧本当时并不知道你又会回进寺里并独个

    上去寻铜佛龛。真是他挪移了石梁，老爷不上去，岂不是跌死他人，枉做了冤魂。”

    “我见那个洒扫的和尚也很蹊跷，他仔细打量了我之后才唆使我

    上去的。莫非寺里的和尚都已默契，不然，那些个火工和尚见了我怎

    都大惊作鸟兽散？”

    “不管怎么说，那石梁上暗做手脚，便是阴谋害人的勾当，慧本

    理应知道内情。”洪参军也醒悟。“更奇怪的是当时寺院内外铜佛龛上下并无一个游客，或许正是

    单等我一人去踩陷阱的!”狄公一阵后怕，不由冷汗浃背。

    “嘭”的一声，内衙前门发出一声响。狄公两人猛的一惊。

    “莫不是王立德的冤魂又来了？”狄公忖道。

    洪参军壮着胆出门去看视，回来笑道：“外面起风了，这门刚才

    马荣两位出去时没关合。”

    狄公惊魂甫定；端起茶盅正待要饮，忽望着茶盅里呆呆发愣，面

    色苍白。

    “洪亮!有人在我的茶里投了毒。”

    洪参军大惊，俯身过来一看，茶水上果然浮起一层灰粉末儿。他

    皱了皱眉头，用手指在茶盅边的桌面上轻抹了一下，手指上也粘满了

    灰土。

    狄公笑道：“原来是屋梁上震下来的尘土!我还疑心是毒药了，吓得我险些儿走了魂魄……”

    这时他猛地想起了什么，突然站立起身于，一手擎了烛盏：“洪

    亮，你随我来!”

    狄公急步径奔后院王县令宅邸，摸向那间出事的卧房。洪参军一

    时懵懂，只顾紧跟而来。

    进了房门，狄公举烛上下四周一照。道：“洪亮，你将那柄靠椅

    搬过来，搁在这木柜上。”

    洪参军小心将靠椅搁上那张垫搁茶炉的木柜。狄公爬了上去，秉

    烛细检头上的横梁。

    “你再递过一柄小刀和一张薄纸，随后替我高举起这烛盏。”狄

    公又命。

    狄公接过供参军递上的小刀和薄纸。将烛台传与洪参军。一面摊

    纸于掌心，右手用小刀轻轻地剔刮横梁下方的朱漆皮。

    不一刻狄公下来椅子，吩咐洪亮将唐主簿请来。

    供参军问：“老爷，这横梁上莫非有什么可疑之处。”

    狄公正色道：“洪亮，害死王立德的毒药末儿正是从这横梁下端

    的一眼小孔里落下到那口紫铜锅里的。歹人这条毒计果然高妙，他见王县令常年在这里煮茶，茶炉和紫铜锅都一成不变的支在这木柜上，时间一长蒸汽将上面那横梁的油漆熏污了。他利用王立德新沐油漆之

    机，在横梁下端钻了一眼小孔，藏入毒药后，又用蜡水封合，只轻轻

    沐了朱漆。——不消几日，蒸气便融化了蜡水，毒药末即撤落到下面

    的紫铜锅里。王立德哪里会察觉这层阴谋？终被歹人害了性命，又不

    留痕迹。”

    洪参军幡然憬悟，点头不迭。

    洪参军叫来了唐主簿。狄公问：“唐先生可知道王立德是哪一日

    雇匠修沐这横梁的。”

    唐祯祥记忆了一下，答道：“正是王县令死前七日。王县令早有

    吩咐要沐新漆，那一日番役请来了个漆匠，王县令正坐大堂理事，我

    就吩咐了几句让他进来这里，由番役陪侍监督。记得这漆匠很快便将

    横梁修沐一新，光彩照人。给了他赏银，他便告辞了。”

    狄公又问：“你可知道这漆匠名姓，住在城中何处。”

    唐祯祥惊道：“听番役说这漆匠是一条番船上的，蓬莱港口停泊

    时不知如何被请了来。随后这船又扬帆出海了，哪里去找他来？”

    “唐主簿可看清那漆匠模样？”

    “看似甚年轻，只是番客妆扮，脸面看不真切。”

    狄公紧皱起眉头，失望地叹了一口气。第十三章

    马荣、乔泰兴高采烈赶回“陶朱居”，只见金昌一个在独酌，卜

    凯则已醉伏在桌上，呼呼打鼾。

    金昌揖礼道：“你两人来得正好，快将这厮弄醒。我们已与玉珠

    商定，今夜她答允陪我们去逛番仁里，那里的小妖精们可迷人哩。”

    乔泰听说今夜能逛逛番仁里，正好开个眼界。狄公是不轻易差遣

    他们去那里的。又听是玉珠小姐作陪，心中大喜，便大声将卜凯摇

    醒，不由他分说，与马荣两个一边架起一条胳膊，搀扶着随金昌出了

    酒店，直奔河边渡口。

    小舟很快划到花船前，玉珠果然盛妆描抹了，立在船栏边等候。

    乔泰深情地痴望着她，她也朝乔泰微微一笑：“你两位怎的也来

    了？”

    乔泰小道声，“这两日正想死你呢。”

    四人上来花船。乔泰暗里捉了玉珠的手腕又问：“玉珠小姐今夜

    陪我们去玩番仁里？听说那里花样新鲜，五光十色。”

    玉珠淡淡一笑：“你先来我房中坐了，我有话与你说。”

    乔泰点头，跟随玉珠下了后舱。玉珠沏了一盅香茶捧上，两个正

    亲昵说着话。金昌进来道：“乔大哥，马大哥上面唤你去哩。”

    乔泰不悦，心中虽留恋着玉珠，又不知马荣叫他有何事，只得硬

    着头皮上来船面。

    且说马荣与卜凯正在船头赏玩，金昌则去与鸨母赔话，卜凯道：

    “马荣弟，我与你去船尾看看如何？”

    马荣道：“船尾堆屯若货物，又有有什么好看的。”

    卜凯一手牵了马荣，便往后面船尾方向走。船尾聚着五、六个船

    工在闲聊，见马荣两个过来，都止住了话头，屏息不吱声。

    卜凯大声笑道：“你从这船尾向海口望去，云日犹余一线彩弧，海水幽蓝，明星照耀，正是人境难得的奇景。”马荣看了半晌，并不甚觉有趣，便绕过船尾欲回去前舱找别的女

    子，忽瞥见铁锚边上搁着十几根旧禅杖正与他们在小菩提寺后殿神龛

    下见到的一模一样，心中不由狐疑。正踌躇间却见乔泰寻路而来。

    “马荣弟，叫我来有何事？”

    “你且看这些根禅杖，这花船上如何也有这劳什子？莫非船上也

    躲藏着和尚寻欢作乐哩。”

    乔泰也丈二金刚摸不着头脑，只觉可疑。

    “马荣弟，我们须留个心，暗中查访，倘是真撞着有和尚，定不

    轻饶。”

    “咦，乔泰哥，你如何不去陪侍玉珠小姐？”

    “不是你唤我来的么？”乔泰不无埋怨。“就来看这堆破禅

    杖!”

    马荣这时乃发觉卜凯不知到哪里去了，忙问：“谁叫你来的？”

    “金昌来传的话，说是你唤我。”

    马荣叫道：“上他两个当了!你快下舱去责问金昌，我这里寻着

    卜凯，定要问个明白。——没想到我们今日倒被他两个消遣了。”

    乔泰赶回后舱，舱门紧闭，里面传出一声痛楚的哀泣。乔泰一脚

    将门踢开，见金昌一把揪住玉珠头发，一手持皮鞭正在抽打玉珠。玉

    珠满身血痕，几乎昏厥过去。

    乔泰怒从心起，大吼一声，正要上前擒拿金昌。不留意猛地绊了

    桌腿，合扑跌地。

    金昌嚎叫了一声，从腰间抽出一柄匕首回头对准乔泰背脊正待刺

    下，玉珠跃起一把拖住金昌大腿大声叫：“乔大哥，快逃!”

    金昌猛一挥手，匕首刺入了玉珠胸膛。玉珠惨叫了一声：“乔大

    哥，他们正偷运黄金哩!”

    乔泰听了，如霹雳轰顶，站起身子，一手揪住金昌臂膊，劈头盖

    面便是四五拳，打得金昌鼻门破裂，脑浆血水一齐流淌，忙又回头抱

    起玉珠，玉珠已经不省人事，血流满身。嘴里还不住念着“乔大

    哥”。乔泰抱起玉珠刚要出后舱来，见马荣赶到，便将这事说了。两个

    将玉珠身子托上船面时，玉珠已气绝。

    月光照在玉珠惨白的脸面上，如一朵洁白的梨花，正是妖娆怒放

    时节，竟横遭风雨，不幸凋丧!乔泰懊恼不已，用拳头捶打自己的胸

    脯，热来横流。半晌，乃道：“马荣弟，玉珠小姐林死前说出，金昌

    一伙正阴谋私运黄金。”

    马荣一手托起金昌待欲盘问。见金昌歪倒了头，口中流出一块一

    块的污血，一摸脉息早没了。

    乔泰轻问：“马荣弟可曾寻着卜凯那厮。捉住了他，不愁问不出

    私贩黄金的内情来。”

    马荣愤愤道：“不知什么时候，他溜之夭夭。”

    乔泰拭去了泪水：“我们此刻即命老鸨及船工将这条船停泊到河

    口的霓虹桥下，随即回县衙去禀告老爷。”

    马荣点头，忽又想到说，“适才我听卜凯说及，这条船的船主就

    是那丢了老婆的顾孟平。倘真的是卷入金昌一伙黄金走私，这顾孟平

    想来也难脱干系。”

    两人回到船头，老鸨及众船工早惊惶失措地围聚在船头，一个个

    吓得瑟瑟发抖。

    马荣见远远水面上漂着一片小舟，船上正立着卜凯，竟在放声长

    歌哩，心中好不气恼，恨得牙痒痒，一味顿足。第十四章

    在乔泰、马荣回到县衙已经半夜了。那条花船已羁押在内河口的

    霓虹桥下，乔泰从城东门分拨出四名士兵在那里看守。

    狄公与洪参军还在书斋议事，乔泰、马荣两个将适才发生之事一

    无遗漏地详细禀告，又猜测道：“金昌一伙私贩黄金，会不会与那些

    和尚用的旧禅杖有关联。”

    狄公听罢，慢慢点头道：“那些破旧禅杖不无蹊跷，但与奸徒走

    私黄金又有何干系？我想来这花船倒是与小菩提寺甚而白云寺大有关

    联。”

    乔泰道：“这花船是顾孟平产业，委托金昌管视的。”

    “可惜金昌已死，这内里许多勾当，不得审知。纵传来顾孟平，又能问出多少东西？何况这老先生正为丢失妻子皇皇不可终日哩。”

    狄公又叹了一口气。

    马荣道：“金昌虽死，卜凯还在。——他适才虽脱身而逃，我们

    只须出一海捕文告，看他能跑到天涯海角去？再说，金昌与卜凯参与

    走私黄金罪行，他们的东家顾孟平、叶守本真的能推得一干二净？拿

    来大堂一拷问，不愁他们不说。”

    狄公摇手：“顾、叶两人暂且不能惊动，没有确凿证据，怎可贸

    然拿来大堂？依我看，卜凯则最是个可以人物，卷在旋涡正中，行止

    又十分怪癖。事发后虽已逃遁，我这里立即签画海捕文告，明日一早

    各处张贴，务必追拿到案。”

    乔泰沮丧道：“玉珠小姐为救我性命，为告发这帮歹人而殒命，端的可怜。前任王县令卜也正是认她可靠。才将那个漆盘交付于她保

    存。当时我只需暗中留心，用言语宽慰她，她一心信赖官府，说不定

    还回吐出许多秘密来。可惜竟一时三刻香消玉殒，饮恨如此。”说着

    不禁坠下两行泪来。

    狄公宽慰道：“事已至此，你也不必太伤心了，破案后我们一定

    与她厚葬。此刻已过午夜，你们俩且回去睡了，明日一早我即审理此

    事。”翌日早衙升堂时，衙门口廊庑处照例已站了许多看审的百姓。一

    声铜锣响，三通鼓毕，狄公乌帽官袍上下齐整，刚在大堂正中坐定，叶守本踉踉跄跄，跪上堂前叩禀道：“小民叶守本见衙门口贴了海捕

    文告，捉拿卜凯，特来叩见老爷，有话申明。”

    “说吧!”狄公见叶守本一脸是汗，故意冷淡。

    “老爷明鉴，这卜凯行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有无视王

    法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也与小民船坞经纪无关。”

    狄公问：“叶守本，本堂问你，你是几时雇聘卜凯为你的经纪人

    的？”

    叶守本答曰：“回老爷话，小民重金聘定这个卜凯前后也只十

    天，他是京师好友曹贲引荐来的，这曹贲乃是县学曹鹤仙先生的族

    兄。”

    狄公一拍惊堂木：“卜凯既是受雇于你，他作奸犯科的行止你为

    何不出告？就凭这一点，也要将你关进大牢。何况，你本人是否与卜

    凯合伙同谋，狼狈为奸，本堂还须认真查核、来人，先将这叶守本拘

    入大牢候审。”

    两边衙役一声答应，上前来用铁索套了叶守本。叶守本大呼冤

    枉，被衙役拖下了大堂。

    狄公正要发令签传顾孟平，顾孟平已爬上堂来跪在地上，连连磕

    头，口称“知罪”。

    “金昌与卜凯两个是一丘之貉，只缘小民一叶障目，人妖不分，重用了他。如今想来这罪孽如何推诿得去？昨夜花艇发生之事，我已

    见衙门文告，金昌胆敢抗拒官府。行凶杀人，咎由应得。那花艇正是

    小民的船产、如此说来，小民罪孽远过叶先生。望老爷厚罚，决无怨

    言。只盼衙里早日捉到罪魁卜凯。”

    狄公道：“顾先生不愧是通达之人，既已知罪，本堂也不深究

    了。金昌已毙。这事只追卜凯一人。卜凯在逃，故本堂拘押叶守本。

    其余人等暂不追究。等捉拿了卜凯，供出原委罪行细节，再行颁

    告。”

    狄公拍了一下惊堂木，正拟断判范仲、阿广之案，忽见一个满头

    珠翠、油光粉面的妇人牵着个年轻女于挤出人群，跪到了堂前。“贱妇人东门内荷香行院院主廖氏，老爷明镜高悬，望将这个行

    迹蹊跷的女子照出原形来!她在敞院躲藏了两日，今日不得不将她押

    来见官。”

    狄公见那女子汗巾遮了半边脸面，扭怩羞涩地跪在堂下，似是十

    分胆怯。

    “你叫什么名字？”狄公和颜悦色问那女子。

    那女子低倒了头，只不吱声。

    廖氏道：“这小淫妇牙口甚紧，至今不肯道出姓名来。”

    狄公道：“廖氏，你先将这女子的来历细说与本堂听来。”

    廖氏重重叩了一个头。禀道：“前天，天刚蒙蒙亮，卜凯先生将

    这女子带进了我们行院。与人说，这是他新纳的妾，他太太气得半

    死，闭门不纳不得已领她来荷香行院暂住几日，让他慢慢劝说太太回

    心转意。又交付于我十两银子，要我替她备办衣裙首饰，余下的归

    我，求我帮忙。又说，哪日太太答允了，卜凯他立即亲自来接去。

    “当时我见那女子披着件袈裟，混身颤抖，模样十分可怜，使依

    允了。今日一早乃听说卜凯犯了滔天之罪，衙里正在缉捕。小人哪里

    再敢隐匿，立即将这女子带来衙门报官。望老爷明鉴。问清这女子来

    历身份，小人也好脱干系。”

    狄公听罢，拍了，下惊堂木，转脸喝问道：“摘去汗巾，快说出

    你的姓名、宅址和与卜凯的关系。再不开口，动起刑来，枉苦了皮

    肉。”

    那女子慢慢抬起头来，一对水汪汪的眸子望了望狄公，乃伸手摘

    了遮面的汗巾，狄公望去，却原是一个十分标致的女子。年纪约莫二

    十岁光景。

    “奴家姓曹，名英，丈夫即是适才老爷问话的顾孟平。”第十五章

    堂下看审的百姓一阵哗然，一个个睁大了眼睛望着大堂上的女

    子，议论鼎沸，狄公也咨嗟不已。

    “肃静!肃静!”狄公连连敲着惊堂木。

    堂下顿时鸦雀无声，一个个竖直耳朵，伸长脖颈静听狄公问话。

    “原来是顾夫人。你丈夫来衙门申报你失踪了，如今又蓦地出

    现，难怪众人诧异。你且将十四日与令胞弟曹文在官道口分手后的际

    遇细说一遍。”

    曹英两颊绯红，犹豫了半晌，便开了口。

    “那一日与兄弟在官道口分手后，正遇上县衙里的范二爷和他的

    仆从。他的田庄与我娘家是近邻，故旧时相识。范二爷说他也是回城

    里来，正可陪我一阵。奴家怕那小菩提寺有鬼，一时糊涂贸然答允。

    “行到范二爷田庄前，他支开仆从去与佃户裴九催帐，将奴家骗

    至一栋茅屋内，百般轻薄，又许愿将奴家带去登州。奴家不从，他便

    恣暴，奴家力弱，终被这禽兽玷污了。奴家哭得死去活来，他则用刀

    威逼我与他同宿田庄。奴家无奈，只得佯应了，只等半夜他睡熟时乘

    机逃脱。

    “半夜，范仲他刚睡着，奴家偷偷爬起正想下床来，忽见窗口跳

    入一个黑影，朝床前扑来。奴家惊恐万分，闭上了眼睛。只听得一声

    惨叫，范仲的脖颈被剁断了下来，鲜血溅了奴家一面。那黑影冲我叱

    道：‘你这反复无常不要脸的小淫妇，也吃我一刀，解我心头之

    恨。’奴家吓得缩起了脖根，又听得‘咔嚓’一声只觉脖根一阵冰

    凉，便不省人事了。

    “奴家醒来时，已躺在一辆木轮车上，旁边躺着范仲的尸身，我

    们两个满身是血。夜风吹来，阴森凄凉，奴家只疑心是到了阴曹地

    界。正胡思乱想间，那木轮车猛的一侧，奴家与范仲的尸身被翻倒在

    地上。那凶汉用树枝乱叶将我们复盖了，便悄悄离去。

    “等那凶汉走远了，我挣扎着爬起，见是一处桑树林，四面全无

    人迹。一摸脖根，撕裂般疼痛，但头颅尚可转动，乃知只伤了点皮血，没断性命。正待寻路回去，远远见一和尚摇摆走来，奴家躲闪不

    及，那和尚眼尖，过来一把揪住我，龇笑道：‘你这蹄子荒郊半夜袒

    胸露乳的，可是专等着我来。’奴家大声呼救，那和尚一手捂了我嘴

    正欲施暴，忽听得桑树后问出一条汉子，叱道：‘大胆贼秃，竟敢半

    夜劫持良家女子!’和尚一听，疑是鬼神追随，吓得兀然颓倒，身子

    抽动了几下，便昏死过去。”

    狄公连连点头，吩咐递上茶水与曹英。曹英推过。

    “曹英小姐，来人可是卜凯？”狄公忍不住插上话头。

    “来人正是卜凯先生。老爷，恕奴家妄言，卜凯先生端的是个正

    人君子。他非但不欺侮于我，而且护送我出了桑林，他见奴家内衣单

    薄，便剥下那和尚袈裟来与我披了，又说和尚心口冰冷，恐是死了，遂亲手埋了那两具死尸，问长问短，百般宽慰。

    “他说单身女子半夜行路不便，便领我去了荷香行院。亲手交纳

    鸨母十两银子，要她替我买办饰物，梳妆穿扮，佯称是他纳的小，只

    等风波平静，再将我领出送回夫家。如今听说衙门布告要捉拿卜凯，道他犯了王法。依奴家看来，卜先生不象是犯法的歹人，倒有点是做

    官人的气象。奴家这里句句是实，望老爷看了奴家薄面，详察就里，千万莫冤屈了无辜。”

    狄公听罢曹英这一番叙述，果然句句中款，条条落实，料来不是

    胡编虚供。乃判曹英放归夫家，着顾孟平当堂领回。曹英又叩头再三

    谢恩，——顾孟平肚中怨忿，又不敢拂逆狄公意旨，只得自认晦气，上堂来谢恩将曹英领回不提。第十六章

    退堂后狄公独自一个坐在书斋中啜茶，肚中不免又转思起那宗黄

    金走私案子来。显然，这里蓬莱县潜藏着一个走私团伙，而卜凯可能

    便是首魁——他是理财的圣手，于这腌臜营生，不是首魁也是要犯

    ——罪犯们将黄金偷偷从海外运进，瞒过边关，再偷运到各州道去散

    售，谋获巨利。他们的手法或许正是将黄金铸成细条嵌入禅杖的长柄

    里，偷带上岸——边关的守卒对和尚的法器从来不多盘查，故正好做

    此手脚。

    想到此，狄公传命乔泰、马荣分别去霓虹桥下顾孟平的花船和小

    菩提寺后殿神龛将两处的禅杖全数取回衙门细查。

    乔泰、马荣走后，狄公又思索起王县令被暗害一案。——谋害王

    县令的动机至今不明，偷放毒药的漆匠究竟受何人指派？他的书札信

    函为何到了京师竟不翼而飞？而这里他的宅邸又不留下片宇只语，那

    册侥幸发现的簿册，除了卜凯，也没人可能参破。

    狄公反复猜掇，忽然想到会不会王县令遇害与眼下的黄金走私有

    关联？或许是王县令勘破了他们的阴谋，记录下他们的罪迹，故招惹

    忌恨，以至被暗算身死。

    白云寺的慧本极可能卷入这椿罪行，铜怫龛的石梁前倘稍一不

    慎，自己岂不同样步了王县令后尘？又有谁会疑心这中间藏匿有罪恶

    的阴谋。这阴谋与毒死王县令的阴谋有一点神合——让你自己去死，杀人者洗净了手，站干岸儿冷觑。——那么，除了白云寺的慧本，同

    伙的要犯还会有谁？顾孟平也可疑，金昌是走私黄金的重犯，那条夹

    带禅杖的花船正是他委托金昌经营的，他难道是真的一点不知情？

    ——这时他忽的记忆起叶守本禀告海上可疑的迹象来，心中似乎又明

    亮不少。——倘顾孟平果是参与犯罪，那个曹鹤仙也必然牵入。他一

    个宿学老儒，一向崇孔孟排佛老，却非要将如花似玉的女儿嫁给一个

    年过半百而虔诚礼佛的残瘸老人，岂不可疑？想着想着困倦已极，不

    禁伏在书案上睡着了。

    狄公恍恍然醒来时，洪亮、乔泰、马荣已在旁边等候半日了。乔

    泰、马荣禀，经查检，所有禅杖的长柄皆是中空的，但并不见着有黄金藏匿。花船上的五个船工并那老鸨已押入大牢收拘。卜凯至今尚不

    见影踪，他们已派人去“陶朱居”监伺守候……

    狄公沉吟良久，口中念着：“卜凯，卜凯。”

    洪参军道：“老爷，适才巡官来报，吴山已在南码头马市被捉

    住，我已命南门守卒迅即解来县衙。”

    狄公点点头，道：“对了，洪亮，你此刻即去放了裴九父女，将

    叶守本叶先生也放了，并致歉意。告诉他等案子结束，我将亲自去他

    宅府拜访。”

    洪亮遵嘱，刚要出去书斋，又回头说道：“老爷半夜还要去白云

    寺参加铜佛启行庆典哩，此刻乘早好好休歇一下吧。”

    狄公眼睛忽的一亮，胸中豁然洞明，自言自语道：“莫，非机关

    正在这里？破案就在今夜。”第十七章

    东门外日落时分起便亮出一片灯火，百姓早就听说白云寺要举行

    铜佛启行庆典，一时万人空巷，恰如潮水般涌出东门，来白云寺观看

    盛典。

    近午夜时白云寺外已围得密匝匝水泄不通，百姓手上提着各种灯

    彩，汇成一片波涛翻滚的灯海，天上的星月反倒相映失色。

    一阵铜锣响，两边八名衙役雁行而出，手持火棍开道，百姓纷纷

    让出一条路来。狄公官轿卤簿仪从拥簇，浩浩荡荡到了白云寺山门，慧本率众僧早在山门口恭候。

    山门大开，天王殿内巨烛高烧，香烟氤氲，幢幡宝盖层叠，钟磐

    佛号连绵。几十名身披猩红袈裟的老僧八字排列到大雄殿下，各持法

    器引吭唱吹。大雄殿下早搭起一座高台，高台四周围了一圈烛火，正

    中巨幅黄绫遮盖了一尊坐佛。佛座莲花下扎了四排木杠，三十六名年

    轻寺僧袒露一条胳膊，恭立高台两边。

    高台前端正坐了大施主顾孟平，旁边空着一个座位，后面黑黝黝

    几排施主。狄公由慧本引导来到大雄殿前的高台下，顾孟平忙站起长

    揖施礼，众施主也一齐揖拜，拥狄公在顾孟平右首坐了。

    两边众增又击起钟磐，敲动木鱼，高唱经诵。慧本一手持麈尾，一手持大觚，步上高台绕坐佛一周，一边将大觚内法水泼洒。随即下

    来高台将大觚传于狄公，请狄公首礼。狄公恭敬接过大觚向坐佛行

    礼，又将觚内法水尽洒在莲花座下。

    【麈尾：用麈的尾毛做的拂尘的省称；麈：读“主”，驼麈，即

    “麋鹿”，俗称“四不像”；觚：读“姑”，古代酒器，青铜制，盛

    行于中国商代和西周初期，喇叭形口，细腰，高圈足。——华生工作

    室注】

    慧本接过大觚递于侍僧。传命大佛启动，一面闭目捻珠，口中念

    念有词。

    两边三十六名轿手一声答应正要抬起铜佛，狄公已步上高台，示

    意众人肃静，他有话说。“今夜无量寿佛启行，移座东都白马寺，恭逢隆盛庆典，本县特

    来志贺。但本县闻报，铜佛铸作时选料未精，火候有欠，故多疵暇，杂驳无光。本县为维护白云寺暨蓬莱县声誉计，传命匠工复验，惟祈

    补救，以兔佛面有玷，贻笑天下。”

    众人一个个惊愕得面面相觑。

    乔泰、马荣跳上高台，用手掀揭去那幅覆盖坐佛的黄绫。佛像暴

    露，顿时发射出黄澄澄夺目的金光。

    衙役两边已护定高台，被拦在天王殿下的众百姓如决堤洪水一般

    涌到了大雄殿前。

    马荣挽袖，挥剑朝佛耳猛地砍削，只听得铿然一声，宝剑折断了

    利刃，撒落下几丝屑末来。马荣撇了宝剑，捂住震得剧痛的虎口。乔

    泰从地上捡起那几星屑末交于狄公。

    狄公高声宣道：“这尊无量寿佛不是生铜铸的，而是用黄金铸成

    的。这帮胆大包天的罪犯竟利用这种手段走私黄金，妄图谋取巨额不

    义之财。本县传命将僧慧本、顾孟平、曹鹤仙等人一并拘押，静候审

    理。

    “他们一伙从海外偷运黄金入境，办法是将黄金细条装嵌在禅杖

    的空心长柄里。由顾孟平的船运来，先藏在西门外小菩提寺后殿的神

    龛下，最后聚集于白云寺由慧本监督融化，铸成这尊无量寿佛。借坐

    佛移座东都白马寺之名，行偷运贩售之实。

    “顾孟平是这伙罪犯的首魁，他不仅在蓬莱伙同意本组织了一个

    严密的走私网，而且还阴谋毒死前任县令王立德!”

    顾孟平颓倒地上，口喊冤枉：“偷运金佛是真，小人不敢抵赖，可我委实没有谋害王县令的性命啊!这杀人的罪名小人如何担当得

    起。”

    狄公冷笑一声，从怀里揣出那个紫绫包袱，迅即解开：“我且不

    说其他罪证，单这漆盘上王县令便亲手镌刻了你的姓名哩。——这漆

    盘是前任王县令察觉你们阴谋后密藏证据所用，内里的证据笔札虽被

    你们一伙盗劫，但这空盒的盒盖上除了珠玉嵌饰外，还镶上了你手中

    的两根细竹杖，都涂抹了金粉。——这不正是暗示了你为首走私黄金

    的罪行。”顾孟平伏地大哭，额上汗流如雨。

    “狄老爷，我招，我招……那假扮成漆匠投毒的正是金昌。小人

    只不过是个走卒，背里指令并助成我私贩黄金的则是京师的……”

    “住嘴!——明日大堂开审时再与我如实一一招来!左右。先与

    我押下!”

    乔泰、马荣率领众衙役上前来将慧本、顾猛平并十数僧用一条铁

    练串锁了。三十六名轿手抬起金佛出白云寺回县衙去。

    勘破黄金案，众百姓狂惊不已，奔走相告。一时路上观者如山重

    叠，着实轰动了一个蓬莱城。第十八章

    狄公一行回到县衙已经三更，唐主簿率众衙员已排列在前厅等

    候，狄公吩咐唐主簿明日一早赍函去军镇炮台拜见镇将方明廉，会同

    审理黄金案，其余衙吏早早回去休歇。

    【赍：读“机”，送。——华生工作室注】

    回进内衙书斋，洪参军特意煮了一壶浓浓的铁观音茶，乔泰、马

    荣平时只饮酒的，这时也体味到了品茶的乐趣。大家兴致勃勃，谁都

    没有睡意。

    狄公坐定，美滋滋地饮了一盅又一盅。洪参军忍不住问道：“我

    有一句话想问老爷，适才顾孟平招供他不是黄金案的首魁，背后牵线

    经营全局的尚有一京师上司，老爷为何喝他‘住嘴’，不令吐出姓名

    来。”

    狄公笑道：“顾孟平一伙将如此巨大的金佛运去东都，那边岂能

    无人接应？京师、东都的同伙早得了报信在那边等着了，金佛一到即

    行分割，巨额脱售。背后指令、助成、总揽全局的人决非等闲之辈，如是朝中的官员。彼处熙熙攘攘，岂会没有他的党羽、探子？当时抖

    亮出姓名来，他得报后，在京师一番布置，毁了证据，我们反吃他图

    赖诬告，辨白不清。事实上他们早在东都铸就了一尊铜佛，到对偷偷

    抬去白马寺安座。对了，乔泰、马荣，你们两个那夜看见河边有人从

    凉轿上被打落下水，原来并非害人性命的勾当，却是白云寺里铸金佛

    用的泥胎。那河岸离顾孟平宅邸不远，想来是慧本将金佛大小让顾孟

    平过目，偷偷抬到他的宅邸。顾孟平验看了，便命入夜悄悄抬去河岸

    边打碎，抛入河中，一时三刻便化作泥浆了。”

    乔泰道：“顾孟平罪迹昭彰，有目可睹，那曹鹤仙酸老夫子，老

    爷又如何断定他也参与了这宗黄金走私呢？”

    狄公答道：“曹鹤仙虽是读圣贤书的人，却不能安贫乐道，固穷

    守仁，他言主排佛，却拜倒在白云寺的利诱下；他忌恨顾孟平，却又

    将女儿嫁给他。这只能有一个答案，即他被顾孟平牵了鼻子，卷入了

    走私黄金的阴谋罪行。鬻志节，丧斯文，冀求分得一杯残羹，老先生

    颟顸糊涂，真是读书人的耻辱!”【鬻：读“玉”，义卖；颟顸：读man-han，平声，糊涂而马虎。

    ——华生工作室注】

    乔泰问那么这曹老先生究竟在内里干什么差遣？

    “可怜他与智海一样，罪责便是看守与搬运小菩提寺中那些破旧

    禅杖。”

    马荣这时有点迫不及待了：“老爷，那么卜凯呢？老爷不是断定

    他是这黄金案的首魁么？”

    狄公抚须微笑：“卜凯是谁，应该真相大白了。此刻我不说破，他理应来衙门找我了。”

    正说话间，门子慌张来报：“不好了!王老爷活过来了!正直闯

    来衙院里呢!小人哪里敢拦阻……”

    语未落音，书斋门开了，走进一个人来。只见他穿件浅灰长袍，眉须灰白，头顶盘起一个松发髻，左颊上铜钱大小一块斑记。

    乔泰、马荣吓得倒抽了口冷气，这不正是白云寺后殿里棺材中睡

    着的王立德县令么？

    狄公却笑嘻嘻迎上前，揖礼道：“本县若是没有猎错，先生应是

    京师户部的度支郎中王元德先生吧。”

    来人哈哈一笑：“狄县令果然目光如炬：快!快!快让我重新梳

    洗一番。”

    洪参军将他引到书斋水井边盥梳。

    乔泰、马荣两个目瞪口呆，惊魂未定。

    狄公又笑：“这位王元德先生是故县令王立德的胞弟，正是京师

    户部的大官哩。却潜来蓬莱暗中侦察，替兄复仇。——事实上他早就

    疑心慧本、顾孟平、金昌一伙了。马荣，在花船上不正是他引你去船

    尾看觑那些可疑的禅杖的么？”

    马荣懵懂，一时摸不着头脑。

    王元德盥梳了再进来书斋。

    乔泰惊叫：“原来是卜凯先生!”

    马荣恍悟，拍了拍脑门：“怎的心肝五脏都塞死了，恁的不开

    窍!”乔泰又问：“适才左脸上的斑记哪里去了？”

    王元德哈哈大笑，伸开手掌，手掌上一片黑膏药。

    “这片膏药往脸面上一贴，不就是我兄长的斑记了么。”

    马荣大笑：“原来你这‘卜凯’是乔装的，却骗了我们这许多

    时。昨日衙门还张贴海捕文书，务必捉拿你哩。”

    王元德正色道：“狄老爷大智大勇，排除众难，终于勘破这黄金

    案，拿获了一干凶恶的罪犯并金佛实赃，可喜可贺。昨夜我正装扮成

    一个云水僧混在众百姓中观看，心中委实敬佩。更令我感戴的是狄老

    爷又勘破了我兄长的死因，擒获了害死我兄长的真凶。我兄长正是缉

    获了他们一伙的罪证，欲拟上报京师时被人暗害的。”

    狄公道：“我这里正有一本令只留下的簿册，请王公披阅。”

    洪参军拉开抽屉，将那小小簿册交于王元德。王元德细细翻阅一

    过，拍案道：“这簿册密记了他们一伙走私黄金的时间、船次、数

    量、折合金额、贩售去向等，正是申详上司的证物、侥幸没被汪堂官

    拿着。兄长亲笔实录，一丝不苟，端的可敬，可怜死于非命。睹物思

    人，能不感伤嗟叹再三。”

    狄公道：“难怪汪堂官要将令兄的一应书函信札、笔录文字全数

    查封，运去京师。——原来正是一伙的，怨不得不明不白地不翼而

    飞。”

    王元德道：“这案子正是京师的赃官牵的线头，我在户部间有闻

    报。只不详尽。兄长遇害前来信也说及此间有走私黄金的迹象。汪堂

    官匆匆销差，内里自有不可告人处。故我冒了性命危险，潜出京师，乔扮作‘卜凯’来此侦查，只等拿获了全部证物便回去京师讦告，披

    露此骇人巨案。”

    【讦告：揭发控告——华生工作室注】

    狄公问：“依王公之言，顾孟平一伙的主子正是户部的官员？”

    王元德摇摇头：“真正的罪魁倒是刑部员外郎侯钧，户部尚书侯

    光的亲侄。尚书虽没有参与这宗可耻的罪行，但户部实际上成了侯钧

    的家宅。侯钧正是从侯光那里偷阅了户部库帑出纳、京市、互市、宫

    市、金银交易度量之数的密档，才放大胆子做起这邪恶勾当的。侯钧的父亲原是大理寺卿，早两年虽死了，但僚属遍布，门生如云，这也

    是候公子有恃无恐的。”

    【帑：古时收藏钱财的府库——华生工作室注】

    狄公几乎惊叫起来。侯钧不正是他在京师时的莫逆之交么？他竟

    是个私贩黄金的首犯!心中不免波澜起伏，思绪万千。

    王元德继续道：“我潜逃出京师的第二天。侯钧得报，便买通库

    吏，私匿三千两官银，申报侯光，诬告我窃银而逃。如今我的罪名也

    迎刃可解，洗刷一清。那天乔泰、马荣兄弟在花艇上发现禅杖，又从

    玉珠嘴里证实黄金走私秘密，金昌恐惧，杀人灭口，这案子已可大

    白。我便偷偷溜下花艇，从此装扮成一个癞头云水增，一路托钵化

    缘，瞒过众人耳目。”

    乔泰笑道：“怪不得那天曳尾而去后便杳无音信，原来又扮作癞

    头僧了。”

    狄公也忍俊不禁笑出声来王元德又道：“哦，我这里还有一事望

    老爷恩准，就是曹英那不幸的女子，真是可怜见地的。如今顾孟平已

    伏法，望投老爷作主将其许配与叶守本叶先生的儿子，叶公子与曹小

    姐乃真是匹配的一对哩。”

    狄公当即允诺：“叶先生也曾与我谈及过此事，我都几乎忘了。

    如今就成全了他们吧。”

    王元德谢过，呷了一日浓茶，又造：“狄老爷适才猜出我是户部

    度支郎中，真乃巨眼也，——只不知狄老爷依凭了什么猜出我来。”

    狄公笑道：“有三条线索引导下官分判出你的身份：一，唐主簿

    曾去信京师寻找王县令的兄弟，要他来蓬莱领取尸骨及遗物，谁知杳

    无信息；二，度支郎中王元德窃银潜逃的谣诼，人人皆知；三，叶守

    本告诉我你是个理财的圣手，且是新近才雇聘的。——依凭这三条，我便猜得你这个‘卜凯’正是在逃的度支郎中王元德。

    “你装扮作已故县令的鬼魂在县衙内游荡搜寻，汪堂官、唐主簿

    都吓破了胆，我也亲自撞见过一回。为之，我还特意去白云寺开棺辨

    尸，才隐约察觉鬼魂恐是生人装扮，这生人又必与王立德县令的死因

    有关。直至上面三条线索交织在一处，我便断定这鬼魂即是‘卜

    凯’装扮，正是王立德县令的同胞兄弟。”王元德淡淡一笑：“在京师时便久仰狄先生大名，惜无缘交接

    耳。想来狄先生日后也不会忘怀我这个在京师的朋友吧。”

    狄公唯觉脸上火辣，终不辨王元德此言是有意无意。走私黄金的

    首犯侯钧不正是他在京师的朋友么？

    王元德似未觉察狄公的不安，又说：“兄长最后的来信告我说，他已将装有罪犯秘密的一个漆盒交给了一个叫玉珠的妓女。故尔我每

    次到花艇上去时，总千方百计接近玉珠，无奈玉珠厌嫌于我，从不与

    我亲热，更不提漆盒事。一次我大胆潜入她的舱房，翻到了那口漆

    盒，打开一看，却是空的，便从此死了心，惟思从头做起，亲自拿捏

    他们一伙的新罪证。

    “狄老爷睿智，竟从金粉嵌饰了顾孟平的两支竹杖，识破此中机

    关，在下由衷饮服。同时，在花艇上我见金昌有时放浪形骸，纵情酒

    色；有时满腹心事，中心警惕，似有大任在肩，深藏不露。慢慢我又

    见金昌对运进港口的旧禅杖严加防范，运出去的旧禅杖却胡乱堆放，心中不由起疑，故尔有意引马荣兄弟去窥看，以期引起官府警觉。我

    自己则暗中跟随，侦知那小菩提寺正是藏匿掸杖之处，只不知此物派

    何用场。那夜我追踪智海从小菩提寺出来，正撞着那贼秃拦劫曹英，谁知我只是空口一喊，竟将那智海吓死。这贼驴搬起禅杖来倒一捆一

    捆的，不嫌重，却经不起惊吓，哈哈。”

    乔泰听了玉珠一段，兜起旧情，忍不住叹息连连。

    狄公吩咐洪参军赶快备办一口上好棺木，厚葬玉珠小姐，并在白

    云寺做七七四十九天功德道场，追荐亡灵——狄公素来不信亡灵之

    说，他崇隆厚葬，多半是做给生人看的。白事做完做红事，然后再举

    行叶公子、曹小姐盛大婚礼——狄公重人事，于婚配大节最练达人

    情。——最后他说道：“红白大事完了，我将陪同王元德相公亲去京

    师，申详大理寺，拿获奸宄，廓清迷雾，将这黄金案披露于世，垂戒

    后来。”

    (全文完)四漆屏

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    第十二章

    第十三章

    第十四章

    第十五章

    第十六章

    第十七章

    第十八章

    返回主目录第一章

    牟平县县令滕侃直立在书斋的门后呆呆地发愣。只觉头晕目眩，神魂颠倒，眼前飞星乱闪，什么都看不清楚了。他闭上了眼睛，慢慢

    抬起双手压一任太阳穴，剧烈的头痛渐渐缓解，耳朵也不嗡嗡作响

    了。时已入夏，县衙里午休后的衙役们又开始忙碌起来。他听到后院

    传来了熟悉的声音，心想。该是管家来给他送茶了。

    这时，他的魂灵总算附了体，自觉神智渐渐清醒，目光也亮了起

    来。他忽然想起了什么，抬起眼来再向那里细细看去，却是一滴血迹

    也没有了。巨大的紫檀木书桌漆一得亮亮的，象面镜子一般，将绿五

    花瓶中快要枯萎的花叶都映出了影来。他恍惚想到他的夫人就要来给

    花瓶换上新花了，因为她总不忘从花园里摘些花来插在花瓶里。

    忽然，他的神经一阵剧烈震荡，他只感到全身痉挛，又一次的晕

    眩向他袭来。他蹒跚着走到了书桌旁边，扶着光滑的桌沿气喘吁吁地

    转了几转，一屁股坐倒在太师椅上，便紧紧地抓住太师椅的扶手，死

    劲地挣扎着、喘息着。

    晕眩过去之后，他慢慢睁开双眼，猛然发现靠墙立着的那座高大

    的朱漆屏风，心里不由一阵寒噤。他迅速移开了目光，然而这漆屏却

    象是随着他的视线在转动。他瘦长的身躯开始颤栗起来，他本能地又

    将身上穿的青色旧袍，裹紧了胸襟。“难道我真是疯了吗？”他的额

    头上直冒冷汗，牙齿捉对儿厮打，浑身如同中风麻木一般。他从书桌

    上拿起一卷公文，强迫着自己聚起精神来阅读。

    “老爷，请用茶。”老管家托着茶盘走了进来。

    他习惯地想答应一声，但唇焦舌敝却连一个字儿也吐不出来。只

    用那颤抖的手接过茶盅，很快呷了一口。

    老管家侍立一旁，象是要启禀什么事情。

    老爷厌恶地看了他一眼，生气地砸了咂嘴，却没有说出什么来。

    “老爷，”老管家轻声地说，“有位沈先生送来一封信，说是要

    见老爷，此刻正在外厅等候。”老爷满腹狐疑地看了一眼那封套，封套上醒目地写着：牟平县县

    令滕侃亲启。

    左下角是登州刺史府的大红印。滕县令拿起信便伸手去摸他的裁

    纸竹刀。

    作为一个登州刺史辖下的七品县令，他只不过是强盛的大唐帝国

    庞大的行政机器的一个齿轮。但是在他自己管辖的牟平县里却是十万

    百姓的父母官，有着至高无上的权力。老管家信还算送得及时，照他

    的经验，带着上司官印信函的客人是不能怠慢的。谢天谢地，他的脑

    子这会几已经可以有条有理地思考问题了。

    他裁开封套，里面是一张官府用的公笺，公笺上简短的写着三行

    字：

    〖滕侃密鉴：

    蓬莱县县令狄仁杰，于州衙议事之余，欲在牟平稍行耽搁。

    望予严隐姓名，宽与其便为盼。〗

    刺史私章滕县令将信慢慢折叠起来，心里寻思道：这位蓬莱县的

    同行恰恰在这个尴尬的时候来到这里，又嘱咐不要露出姓名，莫不是

    出了什么麻烦的事情？他知道刺史大人处理公事总是那么藏头露尾

    的，现在这位狄相公来此，会不会是微服私访，要满着我查缉什么弊

    端，他想到自己如今不能推病不见，因为衙中上上下下的人都看着自

    己早上还好端端的，尽管他这会儿真象个得了失心风病的样子。他一

    仰脖把剩下的茶一饮而尽，便吩咐道：“再进一盅茶来，与我打点衣

    帽见客，请沈先生到内衙书斋叙礼。”

    滕县令穿戴整齐，来到书斋，坐在一把太师椅上，身旁空着把乌

    檀靠椅专等那沈先生到来。

    这书斋庭户虚敞，窗棂明亮。正中墙上一幅金碧山水，墙下一排

    四扇朱漆屏风——却被那大书桌遮了一半高低——右边架上满堆着书

    籍。沿窗一张几上摆列着文房四宝。窗外绿竹潇潇，石泉潺潺，煞是

    清雅。那膝侃坐在太师椅上只呆呆望着那四扇漆屏出神。

    门开了，老管家进来禀报，呈上一张大红名帖。名帖上黑溜溜两

    个大字：沈墨。左下角注着身份：福源商号牙侩。滕侃抬头看时只见

    一个躯干丰伟、相貌轩昂、颔下飘着长长美髯的人跟着步进房来。他慌忙欠身拱手说道：“不知沈先生驾临敝邑，有失迎迓。今日得睹丰

    采，深慰平生。”说着溜眼看了看这位冒了沈墨名字的蹊跷的同行。

    见他穿一件褪了色的鸦青葛袍，头上一顶黑弁帽，足下一双黑皮靴。

    浑身虽无一点官场的气象，却是人材雄伟，气度不凡，心里先是服了

    三分。

    沈墨长揖答礼，宾主就坐，管家献茶已毕。滕侃使了一个眼色，老管家唯唯退出。

    沈墨飞快地看了滕侃一眼，声音温恭地说：“臊相公风流儒雅，蜚声诗苑，我在京师奉职之时便已久仰大名了。相公笔下那十来卷诗

    作，真是行行锦绣，字字珠玑，每令人感奋于衷，喝采不已。”

    “狄年兄过誉了，”滕侃忙答道，“我闲时胡乱涂上几行歪诗，只是为了一时消遣，实不敢劳年见屈尊枉读。论文学，年兄乃是当今

    泰斗，自领一代风骚。况且政绩昭著，朝野播扬，专断滞狱，勘破如

    神……”他微微又感到一阵晕眩。停了一停，又说道：“容我无礼动

    问一声，刺史大人手札之中命我严隐阁下名姓，莫不是特来敝邑查办

    什么案子？”

    “膝相公的话说差了，”狄公笑道，“刺史大人的信游离了词

    色，你好歹不要为此存下疑心。你知道这蓬莱县是我外放的第一个任

    所，公事十分冗繁，直到今天才偷得暂时的清闲，专想寻个山清水秀

    的地方消乏。听说贵邑山川风物甚是幽美，且有许多名胜古迹可寻。

    所以暂时就隐藏了姓名欲想尽情享用几天，亦可省了许多麻烦和应

    酬。你知道我的名帖上写着‘福源商号牙侩’也就大可不必拘泥。”

    滕侃点头说道：“原是这样。”心里却怨着狄公来逛山水不拣个

    时候。

    “不知年兄带了多少行员随身？”

    “只有一名亲随干办，名唤乔泰。”

    “二位乔装百姓，往来三街六市之间，会不会乱了礼数，比如

    说‘不敬’？”滕侃疑惑不解地问道。

    “我却从未这样想过。”狄公觉得有趣。

    “请先为我们安排一个整洁干净的旅店，千万要避人眼目，再指

    点一下几处名胜的所在。”狄公要求道。滕侃慢慢呷了一口茶，说道：“原谅我不能奉陪年兄把手同行

    了。我安排你们到飞鹤旅店住下。这旅店不仅僻静稳当，宽敞整洁，还有一个好处就是离我这衙门很近，你若有个不便可以径来内衙找

    我。至于逛山水、游名胜我的总管潘有德正好替你们当个响导，他土

    生土长，对这牟平县的一山一石、一草一木他都如数家珍。我领你就

    去见他，此刻他正在衙舍里办公哩。”

    滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步

    履踉跄。

    “滕相公有点不舒服？”狄公问道。

    “不打紧，只是头有点晕，身子困乏得慌。”滕侃言罢淡淡一

    笑。

    老管家候在书斋门口，见主人出来，赶忙上前扯了扯滕县令的衣

    带，小声禀道：“老爷，上房丫头来报说，太太中午后一直不见起

    身。”

    滕老爷狠狠地瞪了他一眼。

    老管家迟疑了一下，又鼓足了勇气：“太太的房门可紧锁

    着……”

    滕老爷不动声色地“嗯”了一声，半晌才说：“知道了。我忘了

    告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”

    他见管家还在犹豫，便生气地斥道：“你不见我正在陪客!”

    “还有一事不敢不来禀告……”老管家战战兢兢，哆嗦着声音说

    道：“太太房里的大花瓶不知被谁打碎了。”

    “以后再作计较!”滕侃不耐烦地说，一面引着狄公向后院走

    去。

    路上滕侃突然说道：“狄年见在敝邑滞留期间，还望不吝多多赐

    教。我正有一个伤脑筋的问题想要请问你，你什么时候来找我都行。

    啊，请向这边拐。”

    从行斋的后院穿出便是一个花园，潘师爷的衙舍就在花园对面一

    个庭院里。

    潘师爷正伏在书桌上忙碌，书桌一边堆着厚厚一大叠公文。他抬

    头一见上司陪同客人走来，慌忙离坐踉跄着步子上前躬身作揖。滕侃郑重其事地对潘有德说：“这位是福源商号的沈先生，刺史大人专门

    有信给我介绍了他。沈先生想在本县游览几日，观赏些山水名胜，望

    你代我尽心照应，为沈先生解说推荐。公堂还有那起案子等着担问，我得失去料理一下，沈先生请方便，恕我失陪了。”说罢长揖陪笑，告辞而去。

    潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得

    神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到了疑难的案子。可是当他向潘

    师爷询问时，潘师爷却正色答道：“不曾有什么疑难的案子，衙门近

    来一向平安无事，公堂上只是一些日常庶务需要料理。”

    狄公说：“只因刚才从滕老爷的言语中听来，象是暗示有什么疑

    难的事情缠上了他，所以随便问问。”

    潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了一会，才慢慢说道：“这个却

    不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪个笨丫头将太太房中的花

    瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。

    而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问一下。你知道老爷是

    个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶一定感到很

    优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”

    “他一向有什么疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难

    看。”

    “哦，没有。”师爷回答。“他从未抱怨过他身体不好，近来还

    倒越发精神哩。一个月前他在后院滑了一跤，扭伤了脚踝，行走不

    便，如今伤也早已痊愈了。要不然是夏天太炎热，令他很有些烦躁。

    哦，好了，沈先生，现在让我想想你该先去观赏什么地方吧。这城外

    东北有一座东牟山……”

    潘有德将这牟平的山川胜迹，风物掌故细细与狄公说了一遍。狄

    公发现他是一个博览群书、很有教养，且对本地历史掌故、佳话遗闻

    极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才

    能正式游览。他的一个伙计还在衙门后面那家茶馆中等着他呢。

    潘师爷道：“既然如此，我就带你从那后院的一扇角门出去，这

    样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”

    潘师爷领着狄公走出街舍的庭院，沿着右首一条长长的、没有窗

    户的走廊摸索着向前走去。潘师爷尽管脚有点跛，但走起路来却很利索。走廊不见光线，绕了好一会才到了尽头。潘师爷掏出钥匙将那角

    门的锁头打开，微笑着说：“这扇角门算来也是本县一处名胜了，七

    十年前为对付盗贼，修下了这个秘密出口……”

    狄公忙打断师爷的话头，道了声谢便闪身出了角门。角门外是一

    条僻静的后街。

    狄公拐了两个弯便找到了那个茶馆，他约定了乔泰在那里等他。

    茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那里悠闲自得地品茶、嗑

    瓜子。

    狄公径直向角落里一张桌子走去。乔泰正翻阅着一本书。

    他穿着一件茶末色褐袍，头上戴一顶缎子面的黑色圆帽。虎背熊

    腰、金刚般的身子却长着一张净白无须、英俊的脸面。

    他抬头见狄公走进茶馆，不由露出一脸喜色，说道：“没想到老

    爷这般早就回来了。”

    “记住，别再叫我‘老爷’；我从现在起是沈先生——喂，茶博

    士，上茶!”

    离他们桌子不远的一张椅子上半坐半躺着一个骨瘦如柴的人。这

    人容貌狰狞，面皮蜡渣儿黄，一道显而易见的长疤痕从下颚一直延伸

    到右眼凹陷的眼窝。着道疤痕毁坏了嘴唇，使他的嘴看上去好象无休

    止地在冷笑。他用一只枯柴般的手歪托住面颊，然后用皮包骨头的肘

    部撑住个身子略微向前倾斜，拾起双眼一意想偷听狄公和乔泰的谈

    话。茶馆里人声嘈杂，一片喧嚣，使他无法听清楚他们说的什么，似

    乎很失望。于是就用他的一只不怀好意的眼睛死死盯着这两个外乡

    人。

    乔泰向周围扫了一眼，偶然发现那个人正全神贯注地盯着他们，便小声地对狄公说：“留意身后那个家伙!他看上去就象一条刚从毛

    壳里爬出来的令人恶心的小虫。”

    狄公斜眼溜了一瞥，赞同道：“对!瞧他那样子，确不是个善

    类。噢，乔泰，你刚才在读一本什么书？”

    “向茶博士借来本牟平县游览志随便翻翻，我们到这里游山逛

    水，不可不读。”乔泰将那书推到狄公面前，指着一页继续说道：

    “这儿有一座将军庙，说是庙里有十二尊和真人一般大小的雕象，出于南朝一个著名的雕塑家之手，雕的都是古来有名的大将。呵，这里

    说是有一眼热泉……”

    “这些，刚才衙里一个潘师爷都给我介绍了，要全部游遍，日程

    看来颇紧。”狄公呷了一口茶，又说道：“唉，我的这位姓滕的同行

    太使我失望了，一个很有名望的诗人竟然很不健谈，也没有乐天达观

    的胸襟，相反倒是个一脸病容，整天忧心冲忡的人。”

    “你还能指望他帮你点什么忙了？”乔泰说。“难道你忘了他只

    娶了一位夫人吗？象他这样体面的老爷这就相当有些奇怪了。”

    “这怎能说是奇怪？”狄会带着责备的口气说。“你可不知道滕

    县令和他的夫人是夫妻恩爱的模范。他们结婚已有八年，虽然没有子

    女，但他却从未纳小。京师的名流学士都很是钦慕，称他们是‘终身

    伴侣’。滕夫人名叫银莲，同滕县令一样也是诗才横溢，一肚子的丽

    章秀句。这种吟咏作诗的共同兴趣就使他们紧紧地结合在一起了。”

    乔泰嘟囔道：“我不懂得诗，但总觉得少了女人诗大概是写不好

    的——你们做诗的人不是常说灵感么？”

    狄公懒得去批驳乔泰的胡说。他的注意力被旁边桌上两个人的谈

    话吸引过去了。

    一个胖乎乎的人说道：“我认为县令老爷不通情理，老柯的自杀

    他为什么坚持拒绝备案呢？”

    坐在他对面的一个面孔狡黠的瘦子说：“你要知道，尸体尚未找

    到。不见尸体，不能备案，县令当然要这样坚持。”

    “找不到尸体，这完全可能!”胖子急了。“他跳了河，河水又

    那么急，还有许多旋涡……当然我对我们县老爷没二活，端的是个青

    天。我只是说。作为百胜的父母官，他对我们生意人财务上的烦恼一

    无所知。他哪里知道，自杀的事一日拖着不备案，老柯的钱财帐各就

    一日不能具结。这种拖延，不论对其家庭或是财务上的合伙人来税损

    失都使巨大的。”

    瘦子审慎地点了点头。然后说道：“你知道老柯自杀的原因吗？

    总不会是财务上不明不白的勾当吧？”

    “当然不会是。”胖子马上答道。“他是本城绢行、丝绸行的行

    头，这生意还正兴隆发旺的很呢!不过，柯掌柜近来好象得了什么要紧的病，沉病缠身，便动了个弃世的念头。你还记得去年那个姓王的

    茶叶商自杀的事吗？他死前不也总是为头疼病叫苦连天么？”

    狄公对他们的谈话不感兴趣了，他倒了一蛊茶，自顾喝起来。

    乔泰说：“老爷，别忘了你此刻是一个官场外的闲人。烟霞云水

    是你要关心的，什么‘死尸’什么‘自杀’那都是滕老爷份内的勾

    当，与你无干!”

    “你说得很对，乔泰。”狄公道。“现在你看一看那本游览志，上面有没有珠宝商的名单？我想买一些小首饰，回蓬莱时送给我的夫

    人们做个纪念。”

    “这有长长的一串呢!”乔泰答道。一面翻动着书，指着其中一

    页给狄公看。

    狄公点了点头。站起来招呼茶博士算茶钱。

    “我们先去飞鹤旅店，滕先生安排我们在那里歇宿，离这儿不

    远。”

    那个丑八怪见他们付了帐，走出了茶馆，便迅速站起身来窜到狄

    公他们刚才坐的那张桌子前。他拣起那本游览志，往那打开着的一页

    瞧了瞧，那只独眼里马上闪出了邪恶的亮光。他扔下书，急匆匆赶出

    茶馆，见狄公和乔泰正在远处向街上一个小贩问路。第二章

    飞鹤旅店座落在县城边上一条繁华的街道上。背后是一座小山

    岗，左首紧挨一家装饰华丽的大酒楼。它门面狭窄，且装饰素朴，不

    为行人注意。但它有着自己独特的一套传统经营方式，有悠久的历

    史，有很高的声誉——对旅客还有一定的选择。

    坐在柜台后面的一个胖掌柜把一本厚厚的登记簿递给狄公和乔

    泰，叫他们填写姓名、身份、年龄及籍贯。

    狄公填：沈墨，福源商号牙侩，三十四岁，祖籍太原府。

    乔泰填：周大，伙计，三十岁，祖籍京兆府。

    狄公预付了三天的房金。店小二领他们到一间陈设简朴却是非常

    干净的房间。房间外是一个齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了

    几株杨柳，甚是清静。

    狄公望着这院子大声称好，回头对乔泰说：“我们何不在这院子

    里练耍一阵，完了洗个澡，找个酒肆喝几盅，尝些时鲜鱼笋。”

    “老爷主张极是。从登州一路来此，骑了一天的马，两条腿都僵

    硬了。”乔泰应道。

    于是两人脱卸长袍，整束一番。狄公唤店小二递上两根棍棒，将

    一把美髯分作两绺往那脖项后系了个松结，脱了帽子，提起根棍棒直

    奔乔泰而来。

    狄公精于剑术和拳术，只是这棍棒在乔泰指点下新近才学着拨

    弄。这玩意本是剪径的强盗和闲汉无赖爱弄的，正经有头面的人一般

    都不沾手。偏这狄公却觉得它是一种很好的健身术，得个闲时便想着

    要耍弄耍弄。

    乔泰却最精于此道。他投奔狄公之前正就是一个剪径的强盗。一

    年前，狄公去蓬莱走马上任的途中，乔泰和他那位歃血为盟的把兄弟

    马荣在一条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他

    们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗

    转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼数处，狄公也是一味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是

    前话，表过不题。

    这时，乔泰也提起棍棒迎来应手。两人一来一去，都使出了通身

    解数。人们只听得棍棒互相碰击声和微微的喘气声，一个院子早挤满

    了观看的人。

    一个瘦长、丑陋的人瞪着一只独眼看了好一会寸溜出了院子，回

    身又轻轻掩上了门——谁也不曾察觉。

    他们俩耍弄得汗流浃背才停了手，将那两根棍棒扔还给店小二，提了衣袍便上汤池。

    旅店建在山岗下，汤池正砌在热泉的裂隙口。滚热的泉水汩汩流

    来，他们在汤池里足足浸泡了一个时辰，才抖擞起精神回到房间。

    两人换罢衣裤，坐下呷了一口茶。房门开了，一个独眼瘦子蜇进

    了房间。

    “这就是在茶馆里看见的那个无赖!”乔泰不禁叫道。

    狄公冷眼看着那张令人生厌的脸，怒容满面地说：“如何不吭一

    声便兀自闯了进来？”

    “单想和你说几句话……沈先生。”

    “你干的什么营生，来得这般蹊跷。”

    “与你一样，是个盗贼。”独眼猴溜了狄公一眼。

    “待我把这个无赖驱赶出去!”乔泰怒气冲冲地说。

    “且慢，”狄公非常想弄明白这不速之客究竟是怎么回事。“既

    然你知道我的姓氏，也不会不知道我是一家商号的牙人吧——我是专

    门替我们掌柜代办转拨货物、签订买卖契约的。”

    瘦猴眯起那只独眼冷笑了一声：“哈哈，你的行动瞒不过当方土

    地!我是谁，你来瞒我？难道我真不知道你们的行径不成？”

    “不妨讲来。”狄公和蔼可亲地说……

    “要我原原本本叙个备细？”独眼猴问道。

    “当然!”狄公对这独眼猴有了浓厚兴趣。

    “竖起耳朵听着，先说你，一副正经体面的脸面，又养着齐整的

    胡子，一眼就知道曾经在街门里干过勾当。生得又猛悍结实，须是缉捕，典狱的差使。你屈死过无辜，或偷盗过钱财，或者两者都于过，后来露了馅只得潜逃在外，各处窜奔。你那伙伴无疑就是个拦路的响

    马。你俩狼狈为奸，你以假斯文和一副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，而

    你的伙伴则去持刀狙击。你们来这牟平想去抢一家珠宝商，看来你们

    这个冒险要蚀本的，一个小孩都会一眼认出你们是强盗，你们能得

    手？”

    乔泰气得跳了起来，狄公制止了他。又慢条斯理地问道：“那

    么，你依凭什么断定我们要来这牟平干这个勾当？”

    独眼猴吁了一口气，得意地歪起了头说：“今天我一见这个恶煞

    走进茶馆，就认出他是个专一剪径拦路的响马。瞧他这胳膊粗、肩膀

    圆的，那皮肉上刀箭的伤疤。落后你来了，我头里还认定你是个革了

    职的行吏，直到看见你们耍棍棒这才明白你俩的秘密。同时我发现你

    也是一个武艺高强的盗贼，只是皮肉稍嫌白净了点。你们两个捧着那

    本书指点乱划，只顾把一双双贼眼盯着那珠宝商的名单……你们干这

    买卖是多么的鲁莽……”

    狄公平静地对乔泰说：“把他撵出去!”

    乔泰站起来正待上前去揪，独眼猴早象闪电般出了门。

    乔泰拔步要追，狄公微笑着把他叫住了。说道：“不必太去认

    真。这个无赖倒提醒我不应固执地墨守一个程式去勘破案子。他真是

    一个观察甚细，行动敏捷的家伙，他对我们的身份分判得何等精练，只可惜错了。他又这么自负固执——强盗会跑到城里客店来耍棍

    棒？”

    “这个狗杂种从茶馆起就一直尾随着我们，莫不是想讹诈我们不

    成，干嘛老盯着不放？”

    狄公答道：“我看倒亦未必。他看来是个靠小聪明，耍诡计的小

    偷或骗子，他非常怕武力。我想他或许再也不会露面了。你刚才讲到

    茶馆，却使我回想起我在那儿听到的一些谈话。你记得那是一个姓柯

    的丝绸商自杀的事吗？还说尸体尚未找到。此刻我们何不去公堂看看

    究竟是怎么一个案子。差不多也该是升堂的时候了。”

    “老爷，别忘了你来这里是游山逛水的!”乔泰显然有点责备的

    口吻。“你说得不错。”狄公淡淡微笑。“但我想私下了解些滕先生自

    己的情况，你知道他本人好象缠上了什么麻烦。再说看看他如何问理

    刑事对我们也不是完全没有帮助的。走吧!”

    他们走出了飞鹤旅店，在街上慢慢地踱着步子，暑气渐消，清风

    徐来，只感到丝丝凉快。

    他们走到县衙时，衙厅里早升了堂。门外鸦雀无声，没有个闲

    人。四个衙役坐在一条长板凳上打盹，一大群人聚在衙门栅栏里廊庑

    处尖着耳朵在看审。

    他们也挤到那廊庑口，跂起脚往堂上望去。只见高高的大堂上正

    中坐着县令老爷滕侃，穿着亮光闪闪的浅绿官袍，头上戴的那顶乌纱

    帽的两翅不住地摇晃。他一边漫不经心地翻着案桌上的公文案卷，一

    边慢条斯理地持着下巴稀疏的几根山羊胡子。潘师爷站在他身后，双

    手交叉着笼在袖里。衙厅后高高垂下一幅帷幕，帷幕上用金丝线精致

    地绣着一匹獬豸的图象一一据说这是公正执法的象征。

    【跂：音“齐”，抬起脚后跟站着。——华生工作室注】

    大堂下两列分侍如狼似虎的四个街役，手上拿着板子、铁链和拶

    指的夹棍。为首一个粗黑胡须的矮胖子手上正拨弄着一根牛皮鞭子，令人望而生畏。

    公堂的可怖、王法的威严、触犯刑律带来的可怕后果给人留下极

    深刻的印象。到这里不分老少，无论贫富，也不管是原告还是告都必

    须在大堂前那光光的水青石板地上双膝跪倒，恭受官吏衙役们的高声

    呵斥。经常县令老爷一声令下，板子、火棍便会打得你皮开肉绽、鲜

    血淋漓。按成习，一个被传讯到堂上来的人在证明自己确实无罪之前

    都被看作是有罪的。

    滕县令用惊堂木狠狠地在桌上一拍，只见一个胖胖的中年男子战

    兢兢在堂前跪定，穿着一身白色丧服。“向前脆一步!”那个领首的

    衙役班头吼了一声。跪着的人赶紧向前跪上一步。

    狄公用肘轻轻推了一下他旁边立着的人：“这人是谁？”

    “你还不知道？这人就是柜坊的冷掌柜冷虔，与昨天自杀的柯兴

    元是财务上的合伙人。”唐朝的这种柜坊，兼了后世银号和当铺的买卖，是最能生利发财

    的行业。

    狄公嗯了一声，又问：“这何兴元死了，他却要戴孝？”

    “不，先生有所不知。他戴的是他兄弟冷德的孝。这冷德生肺痨

    病已死了半个月了。”

    狄公点点头，就仔细听那冷虔在说些什么。

    “回禀老爷，我们今天唤船家沿河在水上寻了三里多路，只找回

    老柯一顶天鹅绒帽子，看来他是淹死无疑的了。因此我冒昧又重申今

    天早上在公堂提出的要求。我负责老柯产业部分帐目，现在事乱如

    麻，他的自杀不早点备案，许多财务帐目不能清理，许多商务买卖无

    法签办，我们的损失不计其数，还望老爷明鉴，早点给老柯的死备个

    案吧。”

    滕县令皱了皱眉头，答道：“人命关天，不可草率行事，刑法律

    令明文昭彰，尸身未发现或未经官府验核不能以自杀备案。冷虔，你

    须将柯兴元之死的详情从实细细向本堂禀来，倘其情理有可谅之处，细节无抵牾之疑，本官尚可便宜从权，替你作主，具文呈报上峰，再

    俟定夺。”

    冷虔听罢，感激地说：“倘能如此，老爷山岳般恩德没齿不忘

    了。说起老柯之惨死，容我再细细禀来。约莫有一个月前柯先生曾在

    卞半仙处占了一课，打问南门外动土木的凶吉，他想在那里造一座花

    园专用作夏季的休憩。那卞半仙为柯先生草画里宫图时发现了蹊跷，警告柯先生，本月十五日，也就是昨天，是一个黑道凶日，行居得万

    分小心。何先生听罢着了慌，急问端底。那卞半仙卖关子，只道天机

    玄妙，难以明说，祸起不测，防不胜防。并说中午正是最凶险的时

    刻。

    “这个可怕的预言使柯先生郁郁寡欢，忧虑重重。他本来就是个

    性子敏感的人，这时又犯了心病。决定命运的日子越来越近，他吃不

    下饭，睡不着觉。十五日那天，他狂躁激动了半日，拒绝走出他的房

    间，就是到花园去散步也感到害怕。然而他的管家午后捎了个信给我

    说他的主人心情有了很大的好转，因为中午这个最凶险的时刻已经过

    去，他并没有碰到意外。他认为有了转机，感到很高兴。为此，柯夫

    人便建议在家设个便宴邀请一些朋友和同仁，以此来分散他的心思并使他高兴高兴。他同意了夫人的建议，于是除我之外，柯先生还请了

    衙上的潘总管和绢行、丝绸行的几位行董。

    “宴席摆在柯先生家那花园的亭子里。亭子座落在花园一角的高

    台上，正俯瞰着一条河。开始时，柯先生精神极好，又说又笑，并说

    就是占课这么灵验的卞半仙也会有差失。

    “酒过三巡，大家正吃得兴酣耳热，他的脸突然变白了，他说他

    感到一阵剧烈的肚痛。我还开玩笑说准是他过敏的神经产生的错觉，他听了之后非常生气，大骂我们都是没良心的家伙。

    “他这时突然站立起来，嘴里咕噜着说要回房里去服药……”

    “从亭子到房里有多远？”滕县令打断他的话问道。

    “回老爷，柯家那花园很大，但只长着些低矮的草木，我们从亭

    子里可以一眼看清那房子前后的一切。那夜月色又很好，照得象个白

    昼一样。半晌，只见老柯出现了，他冲出房门，满脸是血，鲜红的血

    从他前额的一个伤口中涌出来。他尖叫着，用手胡乱比划着奔向亭

    子，象是来求救。我们几个坐在那儿看着渐渐接近的身影，一时都惊

    愕得说不出话来了。到半路，他突然改变了方向，迅速穿过草地奔向

    那石头围墙，很快爬过围墙，坠到了墙外的河里去了。”

    冷虔稍稍停了停，情绪很激动。

    “死者进房之后发生了什么事呢？”滕老爷问道。

    “对!”狄公推推乔泰说。“毫无疑问，这正是本案的关键所

    在!”

    冷掌柜答道：“后来柯夫人告诉我们，她丈夫回房之后就叫嚷疼

    痛难受，并激动地责骂朋友残忍，在他痛苦时一点都不表示同情。柯

    夫人竭力安慰他，然后到间壁去为他取药。当她取药回来时，何先生

    已经激动得近乎丧失了神志，他双脚踩着地板，拒绝服药。突然，他

    扭转身子向门外冲去。这是他夫人最后看见他的情景。我猜想他在奔

    跑穿越那狭窄的通道时。把头撞破了。你不知道，这柯先生的房间与

    门口平台间有一条丈把长的狭窄通道，又相当低矮——处于他当时狂

    乱的状况下，那个突如其来的碰击可能使他的神经完全错乱了，因此

    他决定结束他的生命。”滕侃显然感到了很大兴趣，他直了直腰，回转身问潘师爷道：

    “你去过柯兴元的家，检查过那条通道不曾？”

    “老爷，我检查过。”潘有德恭敬地答道。“可那儿没有发现任

    何血迹，地板上没有，那房门的横梁上也没有。”

    “沿着河岸修筑的那道围墙有多高？”老爷转过脸来又问冷虔。

    “回老爷，只有三尺高。我常劝老柯把它加高一点，我担心哪一

    天保不定会有喝醉了酒的客人从围墙上翻出去，跌到河里淹死。围墙

    外距离河面有一丈多高。柯先生则说他所以把围墙砌得低是特地为了

    他坐在花园的亭子里就可以欣赏河上的景致。”

    老爷又细问道：“你说亭子修在高台上，那么上亭子有几级台

    阶？这台阶是用什么铺的？”

    “回老爷，要爬三级。台阶用一式刻有花纹的青花石铺的。”

    “当死者翻墙跳进河里时，你们都看仔细了？”

    冷虔犹豫了一下。慢慢答道：“墙下长着些杂乱的灌木。那天我

    们还没有来得及弄清怎么回事，他就翻身跳下去了，我们一时都吓呆

    了。”

    滕县令将身子向案桌靠了靠，严肃地说：“冷虔，那你凭什么认

    为柯先生是自杀的呢？”狄公微笑着点点头。对乔泰耳语道：“我的

    同行问话问到了三昧了!”

    老爷这个突如其来的问话使冷虔不由得暗吃一惊。他结结巴巴地

    说道：“我……就是说，我们当日在场的人……既然我们看见这事就

    发生在我们眼前……”

    滕老爷打断了他的话：“你亲眼看见柯先生的脸上都是血，也亲

    眼看见他开始时奔向亭子，后来又改变方向朝围墙奔去。你难道没有

    想过从头部伤口流下来的血模糊了他的眼睛，他可能就把围墙误当成

    了亭子的台阶，结果翻跌了出去？”

    冷虔没有吭声。

    滕老爷继续说道：“事情已经很清楚，柯兴元究竟是怎样死的，现在还无法确定下来。本县认为他的死或许必有缘故。此外，本县甚

    不满意你关于死者如何碰破头的说法——这太缺乏依据。因此在上述

    疑点澄清之前，柯兴元的死仍不能以自杀备案。”滕侃说完，把惊堂木一拍，宣布退堂。潘师爷将那幅绣着獬豸图

    象的帷幕拉向一边。滕县令走过厅堂，踱着步子退回内衙。

    衙役开始驱赶挤在廊庑上看审的人群。

    狄公和乔泰随着人群也出了八字衙门。

    狄公道：“滕侃断的倒甚有些见地。我现在不明白的是那冷虔为

    什么一开始就想到柯兴元是自杀呢？同时也不知道柯兴元进房后究竟

    发生了什么。”

    “这些都留待滕老爷去绞尽脑汁瞎猜吧!现在我们该去寻一家酒

    肆醉饱一顿了。”乔泰有点不耐烦地说。第三章

    他们来到闹市中一家大酒楼。高高的楼檐下挂出一排彩灯，彩灯

    上夺目赫亮五个大字：“四海美味居”。翠绿窗轩，朱红栏栅，珠帘

    掀动时扑来一阵阵扑鼻的炸葱的香味。

    狄公和乔泰就在这家“四海美味居”喊了好几味菜，足足灌了十

    来盅陈年佳酿。酒足饭饱后出了酒楼专拣那热闹的市廛看新鲜，狄公

    尤爱听那些售卖本地土产的坐贩们叫卖的声调。

    乔泰突然低声对狄公说：“留意，有人正跟随着我们!”

    “你看清楚了？ ......